Eu morava em um albergue e dividia meu quarto com dois dos meus melhores amigos - Garima e Yogita.

 Um dia infeliz, Garima e eu sofremos um acidente de viação enquanto estávamos no auto-riquixá, quando um carro passou por nós.

 Felizmente, não tive ferimentos, nem mesmo um arranhão.  Mas Garima teve que ser internada no hospital porque fraturou as pernas.

 O médico disse a Yogita que os ferimentos que Garima causou eram muito graves, então ele decidiu mantê-la sob observação durante a noite.

 Como Yogita não estava conosco durante o acidente, ela decidiu passar a noite com Garima, pois não queria que ela se sentisse sozinha.

 Decidi sozinho que ficaria com ela até a meia-noite.

 E antes que eu pudesse notar, já era meia-noite.  Imaginei que Yogita poderia estar esperando por mim no refeitório no andar térreo.  Eu sabia que ela adorava café preto.

 A cama de Garima ficava no 4º andar.  Então, pensei que pegar uma carona seria a melhor opção.

 Como ela ficou perdida em um sono profundo o dia todo, não a acordei para me despedir.  Deslizei suavemente as cortinas e saí do quarto para entrar no corredor.

 E para ser honesto com você, para um hospital famoso e em funcionamento 24 horas por dia, 7 dias por semana, o corredor estava claramente vazio e terrivelmente silencioso.

 Havia apenas 1 ou 2 enfermeiras perambulando e uma enfermeira-chefe sentada em sua mesa no corredor.

 Mas eu pude ver por quê.

 Ao passar cinco horas naquele hospital, consegui ouvir algumas coisas sobre o mesmo.

 Quando Garima estava descansando e eu fingia cochilar perto dela, ouvi alguns outros pacientes e enfermeiras conversando nas camas laterais.

 

Eles estavam dizendo que o departamento decidiu manter muito poucos pacientes no 4º andar porque o necrotério do hospital ficava neste andar.  E as pessoas realmente não compartilham uma boa experiência de pernoitar aqui.

 E quando vi com meus próprios olhos que eles realmente acreditaram nesse boato, fiquei chocado.

 Eu encolhi os ombros e me aproximei do elevador no final do corredor silencioso.

 Entrei e apertei os respectivos botões.  Quando a porta do elevador estava fechando, percebi como aquelas portas eram de cor metálica.  Basicamente, eles não refletiam nenhuma imagem.

 

Quando as portas estavam totalmente fechadas, vi uma velha correndo em direção ao mesmo elevador.  Bloqueei a entrada com o pé para evitar que as portas se fechassem.

 “Muito obrigado, beta.”  A velha me cumprimentou.

 “Sem problemas”, respondi.

 Percebi que ela estava com uma bata de hospital, mas não tinha marcas de ferimentos em seu corpo.

 Eu ponderei a questão de por que ela não foi atendida se ela era uma paciente.

 "Qual andar?"  Eu perguntei quando as portas se fecharam.

 “No térreo,” ela disse.

 Como íamos ambos para o mesmo destino, resolvi puxar conversa.

 "O que aconteceu com você?"  Eu iniciei.

 "Acidente de carro."  Ela diz com uma cara indiferente.

 "O mesmo com meu amigo. Quando o acidente aconteceu?"

 "Esta manhã."

 "Fale sobre coincidência! O mesmo conosco."  Eu respondi.

 "Eu sei" Ela estranhamente olhou para mim.

 Antes que eu pudesse reagir, ela agarrou minha mão.

 E então, as portas do elevador se abriram.  Percebi que ainda estávamos no 4º andar.

 Ela me mostrou o braço e percebi que ela tinha uma faixa amarela no pulso.

 

E minha respiração engatou quando percebi o que era.

 

Uma banda de identificação mortuária.

 

“Você não pode sair do 4º andar.”  Ela anunciou em um tom pesado.

 Desta vez, ela me mostrou meu braço.

 E parei de respirar quando vi a mesma pulseira em meu pulso também.

 A mesma cor, mas um ID diferente.

 Ela me arrastou para fora do elevador e me empurrou para dentro do necrotério.

 E lá eu vi, meu corpo jazia sem vida em uma maca metálica com meu rosto e pescoço sendo acentuados por marcas de ferimentos brutais.

 E ao meu lado estava uma velha com bata de necrotério com o crânio esmagado.

 Achei que ela era a velha no carro que passou por nós naquela manhã.

 

Mas nada disso fez sentido para mim.  Como eu ainda estava pensando que estava viva?

 "Se nós dois estamos mortos, então como você percebe isso e eu não?  

Por que eu pensei que ainda estava vivo? ”  Eu perguntei.

 "Porque você ainda não vai usar o vestido do necrotério", respondeu ela.

E surgiram muitas outras almas ilesas dos armários congelados que me cercaram por toda parte.

 “Você nunca pode deixar o 4º andar,” ela repetiu.

 E eu não fiz.

Nunca entendi por que as pessoas achavam cemitérios perturbadores.  Claro, há mortos abaixo de seus pés, mas o medo dos mortos voltando à vida sempre me pareceu infantil.  Gosto de pensar que se os mortos algum dia se levantassem de seus túmulos, eles simplesmente voltariam para suas famílias e aqueles que deixaram para trás, mas embora eu nunca os tenha achado perturbados, não é como se eu passasse qualquer tempo em cemitérios até que eu tivesse  Ousou.  Eu estava em uma festa e estávamos jogando verdade ou desafio, e acho que eles pensaram que me desafiar a passar a noite em nosso cemitério local seria demais para eu aguentar, mas como eu já estava meio bêbado, e como eu NÃO estou  uma galinha, aceitei.  Peguei um pacote de seis e eles me levaram até os portões.  Eles eram imaculados e elegantes, mas um tênue pedaço de mofo estava começando a comer através das cercas de madeira ao lado deles, e eu os pulei com bastante facilidade.  O caminho, que passava por uma pequena área de madeira, me levou até o meio do cemitério, que tinha alguns bancos para as famílias que visitavam durante o dia.  Enquanto eu caminhava, com muito cuidado, lembre-se, besteira, eu estava me machucando durante um desafio horrível como este, eu me preparei para uma noite longa e chata.

A caminhada até o centro do cemitério foi agradável, o luar estava forte e o céu estava claro onde o caminho à minha frente estava bem iluminado.  A única coisa que eu realmente tive que fazer foi olhar os nomes estúpidos nas lápides e beber o pacote de seis que peguei.  O nome mais engraçado que eu já tinha visto era “Eleanor Wiener”, se isso é qualquer indicação de como a caminhada foi entediante.  Mesmo assim, o ar noturno e a calma de estar sozinho eram bons, quase meditativos.  Quando finalmente cheguei ao fim do caminho, sentei-me nos bancos posicionados voltados para os túmulos.  Por um tempo, fiquei apenas sentado olhando, ocasionalmente ouvindo um pássaro ou vendo um carro passar na rua bem à minha frente.  Então, vindo da direção de onde eu havia acabado de chegar, ouvi alguém caminhando pelo caminho.  Eu sabia que meus amigos tinham ido embora, pois eu os observei irem embora e a maioria deles estava bêbada demais para ficar como estava, então presumi que fosse um guarda noturno ou um coveiro, ou mesmo um ladrão de túmulos.  Merda.

Eu me arrastei o mais silenciosamente que pude para o outro lado da clareira, que também era cercado por uma pequena floresta, e me esgueirei para as árvores.  Eu ouvi a pessoa se aproximando, mas seus passos soaram estranhos, mais lentos do que os de uma pessoa normal.  O som tinha quase um ritmo, como se quem os estava fazendo estivesse dançando na minha direção em vez de andar.  Quando eles entraram na clareira, meu coração parou, pois o luar brilhou sobre um esqueleto.

Bem, quase um esqueleto, mais um cadáver em decomposição.  É uma vez que a pele intacta estava cedendo e quase derretendo de seu corpo, e o movimento dos cadáveres também não o ajudou a ficar preso.  Quase parecia que estava dançando, embora fosse uma dança muito espasmódica e não natural, mas seu movimento tinha um ritmo, girava e balançava como se estivesse se movendo ao som de uma música inédita.  E enquanto ele se movia, eu ouvi o som de escavações e observei como nas covas de sepulturas de cada lado de mim, mãos emergiram da terra fria e estéril.  Eles explodiram do chão em um ritmo semelhante aos movimentos da coisa dançando na clareira, arranhando e arranhando enquanto a coisa se movia, um arranhão para cada passo, agarrando punhados de terra enquanto a coisa balançava de um lado para o outro.

Depois que a terra e a grama foram suficientemente arrancadas, os mortos se levantaram de seus túmulos e se juntaram à dança.  Eles variavam em aparência, alguns pareciam recém-enterrados, enquanto outros pareciam estar mortos há séculos, e outros ainda não eram nada além de ossos.  Eles dançaram seus caminhos de seus túmulos até a clareira, alguns dançaram juntos, mas o resto dançou sozinho de uma forma totalmente única para eles.  Quando chegaram começaram a dançar juntos, braços dados nos braços e mãos, enfim, para quem ainda tem mãos mãos dadas, mãos dadas.  Enquanto eles se moviam para frente e para trás e ao redor da clareira, o estalar de seus ossos e rasgar sua pele quase fez música por si só.  Foi uma cacofonia horrível de sons terríveis, seguida por um som ainda pior.

Um galho quebrando.

Em meu estado oculto de horror, eu recuei para dentro e para cima de uma árvore.  De repente, as coisas horríveis que deveriam estar mortas pararam e se voltaram em minha direção.  A quase música, os movimentos horríveis, tudo parou e por um momento tudo que eu podia ouvir era o vento assobiando contra seus ossos.  Então, eles começaram a dançar em movimentos circulares, movendo-se em torno um do outro, mas o tempo todo se aproximando de onde eu estava.  Ocorreu-me que quase pareciam uma aranha, uma massa móvel de carne, ossos e pernas, todos correndo em direção a um objetivo.

Eu corri para salvar minha vida, acelerando pela floresta e batendo a esmo nas árvores.  Eu tropecei na raiz de uma árvore e caí com força, e ouvi um estalo nauseante.  Meu pé estava torcido e quase totalmente para trás.  Eu fiz o melhor que pude para rastejar atrás de uma árvore, mas ainda podia ouvir o disfarce de cadáveres atrás de mim.  Em um momento eles estavam em cima de mim, me agarrando e me colocando de pé.  Eu mal conseguia ficar de pé, e eles me arrastaram de volta para a clareira e me jogaram nos braços de um cadáver que esperava.  Quando os mortos começaram a dançar ao nosso redor, a coisa que me segurava em seus braços com um aperto de torno começou a se torcer e girar no mesmo ritmo deles.  Quando começou a me jogar e me mover inteiramente por conta própria, eu podia ouvir meus ossos estalando e estalando com o movimento não natural.  Enquanto isso me forçava a dançar, eu podia sentir minha carne queimando, um fogo como mil facas sendo acesas antes de ser cravado em minha pele.  Senti como se alguma entidade, talvez até mesmo o próprio vento noturno estivesse puxando a carne e a pele do meu corpo, tentando separá-lo do osso, e eu pude ver pedaços de pele voando, com estrias de sangue escorrendo atrás dele.  Meus músculos estavam sendo despedaçados e eu podia sentir pedaços sendo arrancados e jogados ao vento como se fosse alimentar uma fera horrível.  Percebi enquanto era empurrado para a frente e para trás que estava gritando, da mesma forma que um animal grita quando é pego, um lamento triste de aceitação da morte.  Depois do que pareceram séculos, mas agora tenho certeza que foram apenas alguns minutos, a coisa que costumava ser humana me deixou cair no chão frio da clareira.

A multidão de mortos parou mais uma vez, mas desta vez foi muito mais curta do que antes.  Enquanto aquele que me dançou quase até a morte se juntou às fileiras dos mortos-vivos, todos eles começaram uma dança final, juntos em um ritmo perfeito, um pé em decomposição após o outro.  O tempo todo nenhum deles parou de olhar para mim, e da minha posição no chão, quase sem pele e perdendo sangue rapidamente, não pude deixar de achar que era lindo.  Eles estavam podres e nojentos e, em uma inspeção mais próxima, pude ver que alguns deles estavam cheios de insetos, mas era uma dança como eu nunca tinha visto antes, e o estalar e estalar de seus ossos soava como música novamente, mas isso  tempo mais pronunciado.  O rasgar da carne eram os violinos, o tilintar dos ossos era o xilofone, e todos juntos criaram uma sinfonia de decadência.  Eles se moviam não como um grupo de cadáveres, mas como um ser unido, girando para a frente e para trás, depois movendo-se novamente em um movimento circular ao meu redor.  À medida que eles começaram a se mover cada vez mais rápido, enquanto se moviam em direção ao centro da clareira, em minha direção, sua beleza distorcida e sua dança pararam abruptamente quando de repente eles se dispersaram e começaram a cambalear de volta para os túmulos onde deveriam estar  descansando em paz.  Eles mancaram de volta para seus buracos na terra e arrastaram a terra de volta atrás deles.  Em um momento eu estava sozinho, o vento parou, os sons de arranhões pararam e tudo o que restou foi eu e o luar.

Eu estava sangrando muito pelo que parecia estar em todo o meu corpo, já que quase não havia pele ainda presa a ele.  A pele das minhas bochechas parecia derreter e liquidificar quando passou por mim durante a dança, e a gordura do meu estômago foi a primeira coisa a desaparecer.  A picada do ar frio e da sujeira em minhas entranhas era demais para suportar e, quando fechei os olhos, a última coisa que vi foi a lua.

Acordei em uma cama de hospital com uma dor extrema.  Eu não conseguia mover nada além de meus dedos.  Nada parecia certo, e no débil som que pude ouvir, ouvi o médico tentando explicar que havia me dado um enxerto de pele com o pequeno excesso de pele que eu havia deixado em meu corpo.  Então ouvi a polícia dizer algo sobre anotar o que tinha acontecido, pois eu não conseguia nem falar, minha língua havia derretido em um coto vermelho e rosa no fundo da minha boca.  É por isso que estou postando isso aqui, depois que dei esta declaração à polícia, eles obviamente não acreditaram em mim e ainda estão esperando pela "verdade".  Espero que alguém tenha uma experiência semelhante, preciso saber que não sou louco.  Eu não estava bêbado e, de alguma forma, não me coloquei no fogo, que até agora são as únicas teorias que a polícia apresentou.  Eu sei o que aqueles monstros podres fizeram comigo, e nunca poderei esquecer.  Por favor, ajude-me, nem que seja para aliviar um pouco do meu sofrimento.

Seu primeiro pensamento foi sobre o luar e, mais tarde, sobre um olho.  Um olho tão branco que bloqueou o sol;  ou, talvez, fosse o sol.  Um sol frio e forte que não aquecia e deixava uma sensação de formigamento em sua pele.  O zumbido estático das abelhas encheu seus ouvidos - mas não.  Não abelhas;  algo mais suave do que isso, com mais ritmo e melodias.  Música.  Sim, era isso, embora ele duvidasse se soubesse o que era música.  A palavra parecia familiar em seu cérebro, mas quando ele tentou colocá-la em sua língua seca e inchada, tudo que conseguiu reunir foi um gemido.

Ele fechou os olhos contra o sol - ou o que quer que fosse.  Luz, algo sussurrou atrás de seus olhos.  Você sabe disso.  Seus olhos se abriram, ele sabia disso.  Seus olhos vagaram pelo crânio;  ele tentou se concentrar em algo - qualquer coisa - mas a luz corroeu suas pupilas e as lágrimas rolaram por suas bochechas.  Ele estava deitado de costas, deitado em algo duro - isso ele podia sentir.  O frio infiltrou-se em sua pele, arranhando seus ossos, lambendo seus nervos.  Ele queria mais do que tudo que isso fosse embora, mas ainda assim veio, lento e metódico.

Ele tentou levantar o braço, precisando que a luz fosse bloqueada para que ele pudesse entender as idéias pulando dentro de seu crânio, mas algo o puxou de volta.  Ele sentiu a pressão envolvendo seu pulso;  cavou mais fundo em sua pele quanto mais forte ele puxou.  Seu pescoço deu um rangido terrível quando ele ergueu a cabeça do chão gelado.  Seus olhos estremeceram de alívio sem a luz sobre eles.  Segundos se passaram em seu cérebro enquanto eles se ajustavam à mudança de iluminação.

Não era um chão em que ele estava deitado, não mesmo.  Era uma mesa de metal.  Uma laje! -A voz atrás de suas pálpebras gritou- Não adoça, doutor;  você está polido e pronto para o necrotério!  Sua pele brilhava branca e nua, exceto um lençol azul claro cobrindo a parte inferior do corpo.  Grossas tiras de couro prendiam suas extremidades à mesa e ele vislumbrou pele em carne viva aparecendo por baixo das restrições.  Não deveria ter puxado com tanta força, disse a voz, rindo sobre os sons melódicos de Frank Sinatra que flutuavam pela sala.

Um barulho alto de tinir soou atrás do Doutor, e sua respiração assobiou quando ele puxou bruscamente. O medo gotejava dele como suor, estava em sua língua, em seu cabelo, agrupado em seus pés.  Seus olhos se arregalaram quando um segundo som de tinido soou, desta vez mais perto, e foi seguido por um leve sussurro.  Uma porta, a voz zombou, Lá vêm eles, doutor;  pronto para levá-lo embora!  Algum palpite sobre para onde você está indo?

Ele queria que a risada maníaca fosse embora;  queria me concentrar no barulho que vinha de trás.  Com as pálpebras fechadas, ele girou a cabeça lentamente, não ousando olhar para os horrores em potencial que estavam se esgueirando por portas invisíveis.  Ele baixou a respiração,

Sua voz crua, rouca e quase inaudível sobre a música.  Ele espiou pelas pálpebras, o coração batendo forte de alívio quando percebeu que não havia nada próximo a ele.  De sua posição, ele podia ver vagamente um par de portas de metal com o canto do olho.  A luz azul derramou deles, lançando os objetos na sala com um brilho quase alienígena.

Uma mão enluvada se estendeu um pouco além de seu campo de visão, agarrando sua cabeça com firmeza e empurrando-a de volta para a mesa.  Ele bateu com um baque, seus dentes batendo em retaliação a uma ação tão agressiva.  Os dedos percorreram seu peito, pressionando seu esterno.  Ele notou outra mão branca e brilhante, idêntica à primeira, passando por ele em direção a algo que ele não tinha notado antes.

O brilhante carrinho de metal estava agachado diretamente à sua esquerda, forrado com ferramentas de metal brilhante de várias formas, tamanhos e nitidez.  Aí está o seu destino, você não vê ?, A voz se reduziu a um sussurro.  Em um movimento, as mãos chegaram a sua garganta, apertando enquanto lutavam com algo alguns centímetros à direita de seu pescoço exposto.  Manchas escuras piscaram dentro e fora da visão do Doutor;  sua garganta estava pegando fogo.  As mãos se afrouxaram antes que a escuridão fizesse uma aparição total, mas o conforto era pequeno e durou pouco.  Outro pedaço de couro grosso logo tomou seu lugar, pressionando-o mais uma vez.  Ele sentiu as mãos se atrapalharem do outro lado dele, que ele logo percebeu que eram elas prendendo a restrição no lugar.

Sua respiração tornou-se superficial e irregular agora.  Ele lutou para puxar o ar para os pulmões, o que só o fez entrar ainda mais em pânico.  Ele estava quase completamente imóvel;  o único movimento vindo dele foi o rápido movimento de seus olhos e o tremor de seu corpo.

Um homem saiu de trás dele, com o cabelo desgrenhado e caindo em cachos em volta do rosto.  Seus olhos eram cinzentos e cintilantes;  ele era alto e estava em forma.  Seus quadris ultrapassavam a altura da mesa e ele pairava sobre o Doutor.  Sua boca estava coberta por uma máscara de papel, como as usadas em cirurgia.

Um sino soou em sua cabeça, Então, as rodas funcionam nessa sua cabecinha engraçada!  Foi seu último pensamento que mais o aterrorizou - uma máscara cirúrgica.  Mas, o homem não era um médico - ele estava vestido com roupas casuais, como algo que alguém usaria para ir às compras.

Ele tentou abrir a boca, tentou perguntar onde estava, o que estava acontecendo, por que estava amarrado, mas sua língua estava colada no céu da boca.

“Não precisa falar, doutor.  Isso é estritamente ... negócios.  Você não se lembra de mim, seus olhos me dizem isso.  E tudo bem - por enquanto.  Espero que você se lembre dele, no entanto. "

O homem tirou algo do bolso de trás da calça jeans.  Os olhos do Doutor focaram nela, era uma foto.  E quando seus olhos pousaram no rosto que estava na frente e no centro da foto, seu coração parou.  As lágrimas começaram a fluir, mais rápido e com mais força do que antes.

Os olhos do mascarado enrugaram-se - ele estava sorrindo.  Ele estava se deleitando com o pobre desgraçado nas lágrimas das mesas.

"Isso mesmo, então você se lembra de Victor.  O garoto que você alegou que era louco e precisava ser internado, porque ele te surpreendeu com uma mulher - uma com quem você não era casado. "

Ele descobriu você!  Finalmente!  Por favor, dê as boas-vindas ao Doc ao palco esquerdo ... para sua reverência final!

“Eles o trancaram, tudo porque você era uma‘ fonte confiável ’.  Terapia de eletrochoque, dias sozinha em uma sala trancada sem luz e depois a lobotomia. ”  Os olhos do homem se estreitaram, pétreos e ameaçadores.  “Não vou perder tempo;  eles quebraram Victor, ele tinha apenas treze anos.  Ele perdeu uma vida inteira de anos, e acho que já passou da hora de alguém assumir a responsabilidade. ”

De uma só vez, ele agarrou a serra elétrica da mesa, ligou-a e abaixou-a na direção da cabeça polida do Doutor.  Ele viu a corda se arrastando atrás da máquina, flutuando quase como uma fada no ar.  A serra se conectou com a carne e logo após o osso.

Justiça, finalmente!  Vejo você do outro lado, doutor.  A voz de Victor, que estava com o Doutor desde o momento em que ele ouviu sobre o trágico fracasso da operação do pobre garoto, silenciou por fim.

O homem deitado na mesa, fragmentos de ossos e manchas de sangue escorrendo de seu rosto e corpo, sentia-se estranhamente calmo.  A morte o estava alcançando, e a justiça para Victor, o garoto que ele traiu para seu próprio ganho, seria feita.  O doutor fechou os olhos, em paz com seu destino terrível e inevitável, e sorriu.  Então ele abriu a boca uma última vez.

E gritou.

O gotejamento constante do absinto tem sido a única coisa que me mantém acordada.  Talvez seja o que me deixou tão cansado em primeiro lugar.  Talvez eu já tenha adormecido.  Bebi demais para que o tempo importe, muito menos a realidade.

O gotejamento constante é o motivo pelo qual não ouvi a batida na porta.  Os golpes violentos e contundentes pareciam o gotejamento constante me chamando por mais um, apenas um, mais bebida.  Eu felizmente agradeci.

Quando as batidas começaram novamente, eu tive que obedecer.  Levantei-me da mesa da cozinha, com cuidado para evitar o vômito no chão.  Eu ri disso.  Meu próprio gotejamento constante.

A porta se aproximou rápido demais.  Eu bato nele, cambaleando para trás como se sua moldura de carvalho tivesse empurrado meu corpo pesado para fora dele.  Eu volto ao meu equilíbrio, primeiro morrendo com o gotejamento constante do absinto, depois para a porta.  A porta não está mais lá.  Em seu lugar está um arco.  Parece que tenho um visitante.

Ele tem cerca de dois metros de altura, mas não é arrogante.  Suas vestes de seda desbotam e vagueiam nas ondas de trigo escuro atrás dele.  Não é como se sua cabeça estivesse escondida atrás de uma capa ou máscara.  Simplesmente se recusou a se revelar.  Em primeiro lugar, presumo que seja a morte.  Meus lábios tremem em um sorriso malicioso com o pensamento.  O gotejamento constante tem sido bastante estável.  Mas ele não segura nenhuma foice, nenhuma ferramenta para minha morte (embora eu dificilmente chame isso de morte).

"C-como posso a-ajudá-lo", acho que digo, entre soluços.  Eu aceno para ele com um forte aceno.  Meu visitante hesita, mas atravessa o arco.  A sala congela quando ele faz isso.  Eu não sabia que as coisas podiam congelar assim.  O gotejamento constante congelou.  O zumbido da geladeira gordurosa congelou.  Até a luz da lâmpada do teto se fixa como poeira.

"Eu ... gostaria de uma bebida", diz o visitante.  Sua voz quase borbulha quando as palavras saem, como se ele mesmo estivesse derramando o desejo de dentro.

E quem sou eu para recusar uma bebida a um convidado?  Eu não me oporia a outro.  Eu aceno para a mesa.  Sentamos.  Enquanto ele move a cadeira, o gotejamento constante, a luz e a geladeira voltam à vida, apenas por um momento.  Mais uma vez, o mundo se retira quando avi lhe dá uma dose.  Ele atende.  O líquido escorre por sua garganta como xarope, embora eu não veja sua boca.  Ele o coloca no chão.

"Eu nunca me importei com o gosto deste. Brinca um pouco com o seu cérebro, você não acha?"  Ele pergunta.

"Estou vendo muito mais do que normalmente vejo. Então, uhhhh", eu digo.  "O que te trouxe aqui?"

"Meu irmão está querendo conhecê-lo", diz a figura.  Quando ele diz essas palavras, sua forma começa a se desfazer, como se por um momento ele tivesse esquecido o que estava tentando ser.  "Ele disse que você está correndo com o tempo emprestado. Estou aqui para ver quem o emprestou."

"Quer outra chance?"  O gotejamento constante parou.

A figura examina a sala.  Ele vê algo que venho pensando em guardar há meses.  Anos.  Eu nunca chego a isso.  Eu só me importo quando os convidados acabam e começam a fazer perguntas.  Ele pega o porta-retratos de mim e minha filhinha.  

Eu faço o meu melhor para ficar de pé, mas caio no vômito.  O gotejamento constante continua, apenas por um segundo.

"P-por favor, tenha cuidado", eu digo.  "Ela é tudo que eu tenho."

"Como ela morreu?"

"Tiroteio. Uma das outras crianças. Ele também está morto."  Ainda não tenho certeza se devo ficar feliz com isso, não importa quanto tempo passe.

Meu convidado pousa a foto.  Por apenas um segundo, o gotejamento constante continua, e eu a vejo ali, na foto, viva.  Isso passa assim que chega.

"Eu entendo."

A figura se recompõe, estende um braço feito de tudo e de nada e me puxa para fora do meu próprio vômito.

"Isso é tudo", afirma.  É preciso dar uma olhada ao redor de nossa casa antes de caminhar até a porta.  "Eu não acho que ela está muito feliz com o que este lugar se tornou. Ela está trabalhando duro para você mantê-lo aqui. Faça valer a pena, ok?"

O arco desaparece ao lado dele.  A porta está de volta ao seu lugar.  A luz volta à vida, o zumbido da geladeira mais alto do que nunca, o gotejar constante ... grudou.  A garrafa seca.

Eu dou uma longa olhada em nossa foto juntos, você e eu.  Lily, seu sorriso é maior.  Eu juro.  Eu olhei para você mil vezes naquele quadro, e nenhuma vez notei o brilho branco por trás de seus suspensórios.

Eu vou para você, Lily.  Vou acabar com o gotejamento constante.  Talvez algum dia, muito longe, eu verifique aquela garrafa novamente, para que meu convidado possa voltar e eu posso te ver novamente.  Mas, por enquanto, Lily, usarei aqueles segundos que sei que você gostaria de ter.

Foi o aniversário do acidente de carro fatal que tirou a vida da minha esposa e 2 filhos, lembro-me disso enquanto tomo um gole de uísque.  Honestamente, eu não sei mais o que me faz continuar, está ficando mais difícil acordar a cada dia, mas o uísque mantém toda a minha tristeza longe.

É por isso que devo continuar bebendo o tempo todo, para nunca sentir o entorpecimento.  Então uma dor aguda atingiu a parte de trás da minha cabeça, depois a escuridão.

Eu acordo em um pedaço de grama, está escuro e no meio do nada.  Eu me levanto e dou uma olhada ao redor.  Eu me viro para encontrar uma estrada, há um caminhão no meio dela.  Parece haver um homem lá.  Ele está vestindo um terno, com uma barba desalinhada e calças esfarrapadas com alguns sapatos sociais.  Eu então ando até a janela e bato nela, o homem se vira para mim e abaixa a janela.

"Onde estou?"  Eu disse em pânico.  "A estrada pela qual você se conduz."  O velho responde.

Ele abre a porta e eu fico hesitante no começo, mas olho ao meu redor e confio que pegar carona seria melhor do que andar sozinho.  Quando coloco o cinto de segurança, ele sai dirigindo.  "Para onde estamos indo", eu digo baixinho.  "Para vê-lo."  O velho responde.  Ele?  Estou muito surpreso com esta resposta.  "Quem é ele, esclareça por favor."  O homem não responde.  Continuamos dirigindo por cerca de 30 minutos até ele parar.  "Fora" é tudo o que ele diz.

Eu faço o que ele pede, abro a porta e saio do veículo.  Ele então sai dirigindo sem dizer nada.  Eu estava perdido, fui levado para um local quando estava em minha casa nem mesmo uma hora atrás.  Eu estava pirando pra caralho.  por 10 minutos eu simplesmente me enrolei e chorei.  Eus estava apavorado.

Depois de deixar tudo sair, eu me viro.  Um edifício presente é ele mesmo, é apenas um edifício.  Sem nome e sem logotipo.  Eu vou até a porta e puxo a maçaneta e ela abre.  O interior não é nada como o exterior.  Se você tivesse que imaginar a mansão de Bill Gate de dentro, seria esta.  Exterior dourado com algumas cadeiras de couro e uma lareira.  Há um poço de escada que sobe em curva.  Há um homem sentado em uma das cadeiras.  Ele aponta para uma das cadeiras.

Este homem estava de terno, como o homem em um caminhão.  Ele parecia ser mais jovem, na casa dos 20 anos.  Eu me sento e ele começa a falar.  "Você tem muitas perguntas, mas não muito tempo. Receio que ainda não seja a sua hora."

Ainda?  Começo a gritar "Minha primeira pergunta é, onde diabos estou e o que estou fazendo aqui!"  O homem olha para mim com uma expressão vazia e fala novamente.  “Você está vivenciando a morte, eu sou o coletor de almas, normalmente eu já teria levado sua alma, como levei sua esposa e filhos.”.

Eu imediatamente desabo.  Eu daria qualquer coisa para ver Savanah e a criança de novo.  Foi um acidente.  Eu estava levando todos para comer, mas ainda estava bêbado.  Não contei a todos sobre meu vício porque estava com vergonha.  Envergonhado pelo que eu era e pelo que me tornei.  Então desmaiei no meio do caminho e fui atropelado por um caminhão.  Matando minha esposa e a filha.  O álcool foi minha forma de lidar com o que aconteceu.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto, não consigo parar de chorar.  Eu só quero morrer, só quero vê-la novamente.  Eu quero sentir o cheiro de sua comida.  Eu quero beijar ela.  Eu quero vê-la.  "Posso deixar você falar com eles por 5 minutos."  Ele então estala o dedo e lá estão eles.  Eu desmorono pela terceira vez.  Tudo o que posso empurrar para fora da minha boca é "sinto muito".  Ela então diz: "Eu te perdôo, todos nós te perdoamos querida, por favor, não se bata ou beba até a morte por causa de um erro ..".  Ela então me beija, O beijo dura para sempre, eu nunca quero que esse momento vá embora.  Eu tenho um encerramento e não tenho nenhum problema de morrer agora.  Agora estou pronto para ir.  Ela então desaparece.

"Estou pronto para morrer", é tudo o que digo ao homem.  Ele responde: "Receio que você não possa, você será revivido em alguns segundos."  Em seguida, tento dizer "Mas eu não quero

".  Em seguida, uma dor aguda surge, a mesma semelhante à anterior ...

 

"Beep, Beep.", "Ele está dando sinais de vida!"  Algumas vozes dizem, posso dizer que é um homem.  Eu desmaio novamente.

Acontece que eu quase bebi até a morte.  Envenenamento por álcool.  Um dos meus vizinhos veio me confortar naquele dia, mas como não atendi a porta eles ficaram preocupados.  Eles acabaram ligando para a polícia para saber se eu estava bem.  A polícia arrombou a porta e o encontrou desmaiado em estado crítico e sem resposta.  Eles tentaram me reinstalar, mas falhou, funcionou em 1.000 volts.  Fui tratado e estava pronto para partir depois de algumas semanas.

Isso foi semanas atrás, eu acredito que o Coletor de Almas está esperando que todos vocês morram enquanto lêem isto.  Para que ele possa levar sua alma.  Deus não existe, eu acredito que realmente vi a morte naquele dia.  Estou 5 semanas sóbrio e ainda contando.  Viva a vida ao máximo, você nunca sabe quando vai acordar em um pedaço de grama com um homem em um caminhão esperando para levá-lo à sua morte final.

Passe tempo com sua família, ame-os e cuide deles.  Você nunca sabe quando é o seu ou o último dia neste tempo emprestado que temos na terra.  O relógio bate e a roda da vida gira.  Somos todos menos uma engrenagem neste jogo, esperando para morrer.  A única coisa que me impede de suicídio é savannah e a criança.  Eles não iriam querer me ver desistir ...

Até a próxima.

Posso sentir o ar frio do quarto ressoando em minha alma enquanto olho para o seu lado da cama.  Olhando para mim está a foto do nosso casamento, com uma liga pendurada nela.  Seu sorriso brilhando na imagem como um farol na escuridão que se tornou minha vida.  Seu lado da cama está cheio de nossas velhas cartas de amor, nossas vidas e os restos delas estão espalhados enquanto eu tento desesperadamente preencher o buraco que você deixou para trás.

Eu gentilmente manuseio sua aliança de casamento enquanto caio no sono.  O sono da noite ressuscita memórias que vazam e fluem pela minha paisagem de sonho.  Do fundo da minha mente, posso ouvi-lo chamando.  Eu ouço sua risada ecoando pelos corredores de nossa casa, suas promessas persistentes no ar, quebradas, mas persistentes.  Enquanto eu vejo os slides de nossa vida passar, posso sentir você, procurando por mim através de sua fuga sombria.

Eu pulo acordado quando seu cheiro atinge suavemente meu nariz.  Em meio às lágrimas, percebo que você não está aqui  Em minha solidão e desejo de abraçar você, devo ter agarrado seus travesseiros.  Abraçando-os perto de mim, meus sentidos ganham vida quando eu imagino nossas brigas de travesseiros, nossas noites de cinema tarde, e o amor que tínhamos que esses travesseiros testemunhavam.  As cartas estavam espalhadas, vítimas do meu sono agitado.

À medida que a tristeza diminui, começo a reunir as cartas, aquelas peças preciosas de quem éramos.  Procuro debaixo da cama a caixa que eles chamam de lar, quando minha mão escova algo macio.  Tento abafar meus soluços enquanto o coloco na cama.  Sua camisa favorita, aquela que você jogou de lado naquele dia, estava esperando que eu a encontrasse, como um escorpião de emoções;  esperando para bater em meu coração quando eu o encontrasse.

Já faz meses.  Nossos amigos perguntam por que não consigo seguir em frente, por que não posso simplesmente deixar essas coisas irem;  mas enquanto o tecido de algodão passa por meus dedos, vejo tudo o que éramos, o que poderíamos ter sido.  Nossos sonhos e planos provocam meu coração e por um momento fugaz, parece que você pode voltar um dia.  Estou inundado com todo o arrependimento que tenho.  Eu compartilho toda a culpa por você ir embora.

Sua ausência tirou todo o sentido do tempo de mim.  Se não fosse pelos raios suaves de luz brilhando pela janela, eu não saberia se fosse dia ou noite.  Para ser totalmente honesto, tirei uma licença prolongada do trabalho.  A tristeza parece fazer o mundo girar mais devagar, e eu não conseguia entender nada na minha frente enquanto os pensamentos sobre você permaneciam na minha cabeça.  O trabalho pareceu entender, mas neste ponto eu nem sei há quanto tempo estive fora, muito menos há quanto tempo estou sentado aqui olhando para sua camisa.

Quando meu coração se acalma, a sala está diferente.  Tenho certeza de que horas se passaram.  Os raios dourados que espreitam pela janela assumiram um brilho laranja.  Eu vejo uma das letras tremular levemente na cama enquanto a brisa da noite desliza pela janela quebrada.

O fantasma do nosso amor me assombra enquanto os papéis mudam suavemente.  Eu imagino você escrevendo neles, do jeito que seus olhos brilham quando eu lhe entrego uma carta.  Era tão bobo, tão ingênuo.  Tínhamos vivido juntos por anos;  mas, de alguma forma, falar nunca poderia expressar plenamente como nos sentíamos, então recorremos a cartas um ao outro;  até escondê-los em lugares na esperança de que fossem encontrados mais tarde e tornassem o dia um do outro.

Por mais que eu esperasse, não encontrei uma carta desde que você se foi.  Eu procurei na casa de cima a baixo.  Você ficaria tão decepcionado comigo se visse o estado de nossa casa.  Em meu desespero, joguei livros, os armários estão quase vazios.  Tive medo de lavar roupa por medo de destruir uma carta.  Por medo de perder outro pedaço seu.  Eu me cerquei no caos apenas para preservar o que éramos.

Eu não posso fazer isso.  Não posso continuar me afogando no que tínhamos.  Eu preciso ver você.  Eu sei que isso é tudo minha culpa.  Você saiu por minha causa.  Eu nunca poderia esperar perdão, mas vê-lo apenas mais uma vez pode aplacar meu coração partido.  Pego sua camisa enquanto desço as escadas para pegar minhas chaves e carteira.

Eu nem mesmo processo os pneus cantando quando saio da garagem.  A ansiedade e a expectativa estão me matando.  O que você diria se pudesse me ver agora?  Como você mudou?  Eu vôo pela rodovia, esperando alcançá-lo mais cedo, mesmo quando o medo do que vai acontecer começa a se espalhar.  Sinto que estou exumando coisas que é melhor deixar em paz, mas não tenho poder para me conter.

O tom agudo dos freios preenche a noite silenciosa enquanto eu alcanço o caminho para você.  A caminhonete mal está estacionada quando abro a porta e corro pela trilha de cascalho.  Você está exatamente onde eu esperava que estivesse.  É preciso mais esforço do que eu imaginava para fazer você voltar para casa comigo, mas todo esforço vale a pena.

Não consigo expressar a alegria e o alívio que sinto segurando sua mão no caminho para casa.  Este tempo separados deve ter sido tão difícil para você quanto para mim.  Sua mão parece nada mais do que pele e ossos.  Eu me pergunto se pedir sua comida favorita seria demais para esta noite ou se deveríamos celebrar nosso reencontro com uma noite mais tranquila em.

Chegamos à garagem e eu estaciono a caminhonete.  Sem hesitar, corro até sua porta e pego você, carregando-a como no dia em que nos casamos.  Posso sentir como você está emocionado por estar em casa.  Houve momentos em que pensei que você amava esta casa mais do que me amava, mas com você longe, rapidamente aprendi que era nossa casa, nossa união que você ama.

Eu subo as escadas de dois em dois até o nosso quarto e gentilmente sento você na cama.  Olhando profundamente em seus olhos, eu ajudo você a colocar sua camisa favorita e beijar sua testa antes de pedir licença para um banho.  Parece que esqueci como manter até os princípios mais básicos da higiene humana em meu luto.

O desejo de abraçar você é tão forte que não posso deixar de correr para o banho.  Não consigo nem me dar ao trabalho de olhar no espelho antes de voltar para o seu lado, ainda todo molhado.  Subo na cama e acaricio seu rosto, prendendo seu cabelo atrás da orelha.  Enquanto eu faço isso, um punhado de carne e cabelo cai em minha mão.  Seus olhos mudaram e um parece estar caindo.  Mas o que posso realmente esperar?  Afinal, eu estava desenterrando ossos.

Em minha cidade natal, tivemos um conto de esposas antigas.  Todo mundo sabia disso.  Era tudo sobre Lady Fremount: a mulher de vermelho.

Muitos anos atrás, Lord Fremount, o marido da boa senhora, tinha um amante.  Lady Fremount ficou zangada com o marido e depois humilhada quando ele convidou a jovem para morar em sua mansão.  Por um ano inteiro, a prostituta vagou pela mansão como se fosse a dona do lugar.  Lady Fremount começou a usar preto para lamentar o que ela sentia que poderia ter sido um casamento frutífero.

Infelizmente, o marido dela teve um filho bastardo com a amante, mas não deu filhos à sua pobre esposa.  Ela raramente saía de seus aposentos sem querer ver a família morando em sua própria casa.  Ela COM CERTEZA nunca deixou a mansão, tão envergonhada das ações de seu marido.

Então, um dia, Lord Fremount e sua amante morreram junto com o filho.  Foi descoberto que eles haviam sido envenenados, mas quem poderia fazer uma coisa dessas?  De qualquer forma, um funeral homenageou o falecido, não importa o quão desprovido de honra ele foi.  A cidade inteira chegou, mas a boa senhora não estava em lugar nenhum.

E então lá estava ela no topo da escada, e sussurros chocados eclodiram.  Fore, em vez do vestido preto apropriado de uma viúva, Lady Fremount estava toda vestida de vermelho.

Ela tinha um sorriso no rosto geralmente triste enquanto praticamente dançava pela mansão.  Hoje era sua libertação do tormento constante e ela planejava aproveitar.

Sua felicidade, infelizmente, traria seu fim.  As pessoas viram que ela tinha o motivo perfeito para matar as três vítimas e logo ela foi acusada do crime.  Ela foi enforcada uma semana depois, optando por usar o mesmo vestido vermelho em sua execução.  Suas palavras finais foram "Eles estão mortos e eu estou feliz."

Algumas semanas depois, um dos mordomos da mansão se entregou à lei, dominado pela culpa.  ELE matou a família porque não suportava a dor em que estavam colocando sua senhora. O homem foi enforcado por seus crimes, mas o que está feito está feito.  Lady Fremount era inocente.

Diz-se que até hoje, qualquer homem na cidade que traísse sua esposa seria perseguido pela Dama de Vermelho até morrer ou enlouquecer.

Essa história não impediu Brandon Harold.  Ele era dono de uma loja, casado com Rhonda, a alfaiate da cidade.  Ele chamou a atenção de uma Darla Hadding e eles tiveram um longo caso.

Brandon percebeu seu erro uma noite quando sua Rhonda estava fora da cidade visitando sua irmã.  Brandon aproveitou para passar a noite com Darla, não saindo do lado dela até as primeiras horas da manhã.  Estava escuro e então Brandon trouxe uma lanterna com ele enquanto voltava para casa.

Ele estava quase lá quando ouviu pela primeira vez.  Uma risada fantasmagórica.  Ele se virou, mas não havia ninguém lá.  Ele apressou seus passos.

Ele não tinha ido tão longe quando ouviu novamente.  Ele girou e seu sangue se transformou em gelo.  À distância, estava uma mulher vestida de vermelho da cabeça aos pés.  Ele não conseguiu distinguir nenhuma característica facial, pois a mulher estava usando um véu vermelho sobre a cabeça.

Ele olhou incrédulo para ela até que de repente ela correu para ele a uma velocidade de quebrar o pescoço.  Ele correu, sem tirar os olhos dela.  Se ele tivesse se virado, teria visto o grande galho caído na estrada.  Ele tropeçou, caindo em uma poça de óleo.  Sua lanterna caiu com ele e ele foi incendiado.

Os vizinhos correram para ouvir seus gritos, mas foram incapazes de apagar o incêndio antes que tirasse sua vida.  Não havia sinal da Mulher de Vermelho em lugar nenhum.

Rhonda voltou para casa para o funeral.  Ela levantou e soluçou enquanto as pessoas a seguravam e falavam palavras amáveis.  Ela estava tão emocionada que saiu cedo para casa.  Alguns amigos a acompanharam até sua casa, certificando-se de que ela estava bem.

Naquela noite, Rhonda puxou a mala que levara consigo naquela noite fatídica.  Ela abriu e sorriu.  Dentro havia um elaborado vestido vermelho e véu.  Levou semanas para costurá-lo.

… .Darla foi a próxima.

Eu preciso de ajuda.

 Há alguns meses, vi meu reflexo sentado e lendo quando me aproximei e parei no espelho do meu quarto.  Ela olhou para cima e correu rapidamente de volta para me encarar.

 Apenas esqueça que você viu isso, meu reflexo murmurou antes de ela assumir um rosto de olhos arregalados para combinar com o meu.  Por favor.

 "Você acabou de falar!"  Gritei para o espelho, que agora parecia estar se comportando normalmente.  "Como posso ignorar isso!"

 Não houve resposta.  Eu esperei, olhando teimosamente para o vidro que olhava teimosamente de volta.  Depois de dez minutos, o reflexo mudou novamente.  Largue isso, por favor, ela murmurou, olhando por cima do ombro.  Antes que seja tarde.

 "Não! Como eu poderia esquecer algo assim! Você se mudou! Quem é você? É um outro mundo aí? Diga-me!"

 Eu me senti como um lunático gritando no meu espelho.  Comecei a me perguntar se eu realmente tinha enlouquecido enquanto olhava por minutos, esperando que ela escorregasse novamente.  Finalmente, ela o fez.

 Meu reflexo piscou rapidamente e estremeceu involuntariamente.  A porta do quarto atrás dela começou a tremer silenciosamente, cada vez mais forte.  Ela estava tentando se controlar, tentando combinar meus movimentos, mas ela continuava lançando olhares por cima do ombro.

 A porta atrás dela se abriu lentamente.  Eu assisti sem acreditar enquanto dedos longos e finos serpenteavam pela sala.  Eu rapidamente me virei para olhar, mas a porta do meu quarto estava fechada e não havia mão no mundo real.

 Voltei-me para o meu reflexo.  Ela estava chorando agora, é um erro ver essa versão de mim.  Tentei afastar a mão, mas ela não estava mais copiando meus movimentos.  Uma das unhas claras alcançou o rosto do meu reflexo, arranhando sua bochecha.  O sangue vermelho escorreu por sua maquiagem enquanto ela lentamente começou a soluçar sem som.  O que quer que estivesse conectado ao longo braço que percorria toda a sala, ainda estava atrás da porta.  Quase consegui distinguir muitos olhos através da escuridão refletida.

 Sinto muito por ter falhado com você, ela murmurou no momento em que a mão a envolveu e a puxou para fora de vista.  A porta também se fechou sem fazer barulho.

 Fiquei olhando para o espelho, um reflexo perfeito do meu quarto, exceto que não havia mais eu.  Eu esperei ela voltar.  Ela não disse.

 Eu não apareci mais em fotos ou vídeos.  Tive que ter cuidado para que meus amigos não percebessem.  Convenci a escola a me deixar usar a foto do ano passado para o anuário.

 Às vezes, eu olhava para fotos antigas de mim mesmo, me perguntando onde meu reflexo estava e se ela estava bem.  Com o passar dos anos, eu me adaptei, mas o pavor ainda crescia em mim às vezes.

 Então comecei a ver a mão em reflexos, sutis no início.  Estava rastejando apenas na borda da moldura.  Ontem ele estava batendo no vidro, testando.  O monstro provou, eu acho, e estava procurando uma segunda porção.

 Aqui está o que me preocupa.  Esta manhã, a mão se foi e meu reflexo estava de volta.  Tentei falar com ele por uma hora, mas ele copiou todos os meus movimentos perfeitamente, sem balbuciar nada.  Mesmo assim, parece estranho agora, como se ela estivesse morta para os olhos.

 As crianças costumam ter medos irracionais e o meu sempre foram os Muppets.  Sempre imaginei a mão dentro deles, movendo suas bocas contra a vontade, obrigando-os a dançar e cantar.

 Eu quero ser feliz com o meu reflexo de volta, mas não acho que ela realmente seja.  Não consigo parar de olhar nesses olhos.  Eu acidentalmente abri minha câmera enquanto digitava e ela estava lá também, olhando para mim como um cadáver.

 O que eu posso fazer?

Quando eu tinha vinte e poucos anos, decidi voar solo.  Isso não é uma metáfora, quero dizer literalmente, eu queria fazer minha primeira viagem solo.  Sem família, sem grupo estranho de turismo organizado pela igreja das mães, sem traição e mentira que me deixou por isso ... não, estou bem, superei isso.  Está bem.  Eu só, às vezes você precisa de uma mudança.

As pessoas olham para você de forma estranha quando você é uma mulher viajando sozinha.  Seus olhos começam a procurar pelo resto do grupo quase automaticamente e então um grande sorriso inseguro se forma quando a pergunta "Onde estão todos os outros?"  paira no ar.  Talvez porque esta foi a minha primeira vez voando solo, muito menos fora do país, mas acredite em mim, seus sentidos ficam aguçados para cada pequena coisa quando é só você e o desconhecido.

Seul é uma cidade bonita, mas muito cara, então, para diminuir, eu encontrei um pequeno lugar a apenas um passeio de trem de distância.  A senhoria não falava uma palavra em inglês e eu tive a suspensão sorrateira de que seu neto adolescente não estava traduzindo, e sim censurando o que ela dizia.  Por mim tudo bem, acho que a geração mais velha não estava acostumada com os turistas nesta área.  Acontece que aquela velha vovó era um pouco supersticiosa e não gostava da ideia de eu não ter um homem grande e forte para me proteger dos coelhinhos de poeira debaixo da cama (ok, um futon chamado colchão. Cale a boca!  ) Ela não me deixou entrar até que despejou uma batedeira de sal e pimenta vermelha em pó na moldura da janela e na frente da porta.  Fui instruído a NÃO quebrar a linha de sal abrindo a porta antes do amanhecer.  Com um sorriso tímido, o neto me disse que provavelmente seria um ritual noturno e simplesmente seguiria em frente.

Eu estava aborrecido, mas com fuso horário para discutir e apenas balancei a cabeça.  Naquela noite eu estava morto para o mundo.  Tive sonhos estranhos com certeza, como um rosto pálido na janela, seu sorriso expondo dentes negros como azeviche.  Alguém na porta chamando "lua doente amarela" repetidamente.

De manhã, notei que o sal no batente da janela e na porta ficou preto.  Encontrei o neto e comecei a repreendê-lo.  Uma vovó supersticiosa era uma coisa, mas entrar no quarto enquanto eu dormia para repor o sal NÃO era bom!  Ele jurou que ninguém tinha, mas isso significava que eles usaram algum produto químico para fazer isso e eu não estava bem em inalar os vapores.  Fosse o que fosse, eles não deveriam repetir, como se este lugar antigo não fosse assustador o suficiente sem eles promovendo histórias de fantasmas.

O resto do dia realmente ajeitou meu humor e depois de um tour gastronômico por Seul e alguns passeios turísticos, voltei com um estado de espírito mais tolerante.  É um lugar pequeno no meio do nada, e daí se a velha senhora quisesse apimentar um pouco sua vida.  Contanto que eles não invadam meu quarto à noite, está tudo bem.  Eles provavelmente só tinham dois inquilinos agora.  Eu e aquele cara de cabelo comprido vagando pelas escadas ontem.  Afinal, ele estava no trem para os dois lados e eu juro que o vi de relance por toda a cidade.

Como cheguei um pouco atrasado, foi o neto que hoje fez o ritual do sal.  Ele novamente me avisou sobre quebrar a linha de sal ou abrir a porta à noite.  Bem, ele disse isso, mas menos de uma hora depois, ele estava na minha porta dizendo "lua amarela" repetidamente como um disco quebrado.  "Olha, eu não me importo se a lua é amarela, vá embora!"

Ele parou por um segundo e, em seguida, novamente com mais força "Lua amarela!"  ficando mais alto e com mais raiva.  Eu estava prestes a dar a ele um pedaço da minha mente, caso meu telefone não tivesse tocado naquele momento.  A mensagem era do neto me informando que ele havia providenciado um café da manhã separado para mim, já que o tradicional que eles haviam combinado não combinava comigo naquele dia.

Discando o número esperei ouvir o telefone tocar do lado de fora da porta, em vez disso, a mesma voz gritando comigo também veio do alto-falante.  "Sim, senhorita? Que som? Não, não ouço nada, mas não abro a porta, senhorita. Além disso, se o telefone tocar e não for um número que você conhece, não atenda. Ele pode usá-lo como uma entrada.  Sente-se, senhorita, e espere até de manhã, a vovó saberá o que fazer. "

Quero acreditar que tudo foi um truque.  Que a voz na porta era outra pessoa segurando uma recodificação para repetir a frase.  Quando parou e ouvi o som de passos se afastando, finalmente relaxei.  Que eu não vi o contorno de alguém na janela batendo suavemente, falando comigo em uma língua que eu não entendia através das cortinas de uma janela do terceiro andar.  Toque, toque, toque.

Quando tudo o mais falhou, meu telefone não começou a tocar e o visor não deixou o número em branco como fazem em programas de TV ruins.  Que ele não tocou até que eu estava com tanto medo que o desliguei pela primeira vez desde que o recebi há três anos!

Exatamente às 7 da manhã, minha porta se abriu com a senhoria e seu neto invadiu usando a chave mestra quando eu me recusei a sequer sair do meu canto do quarto.  Ela verificou o sal enegrecido e tudo o que viu em meu rosto a convenceu enquanto eu balbuciava sobre o que aconteceu.

Acho que fui um pouco amaldiçoado, mas aparentemente um fantasma chamado Oeloun Namja se agarrou a mim enquanto eu estava passeando em Seul sozinho e sem proteção.  O que ele estava dizendo ... não tinha nada a ver com a lua.

Um padre local foi chamado para me proteger, mas eu tive que deixar o país hoje.  Eu admito, eu estava com muito medo de abrir meu telefone e pedi ao neto para mudar meu vôo e providenciar o transporte.  Aqui o padre insistiu que o motorista fosse alguém conhecido e que as janelas ficassem fechadas até chegarmos ao aeroporto.

Toque, toque na janela.  Um rosto pálido que só eu posso ver.  Toque, toque e os lábios se abram para mostrar os dentes totalmente pretos.  Não precisei entender a língua para saber o que ele queria.  Abra a janela, deixe-me entrar, abra a janela, deixe-me entrar.

Meu motorista, um parente da família pelo que descobri, estava com o rádio no máximo e disfarçava o nervosismo com reclamações em voz alta.  Ainda sob todo o barulho que ouvi.  Toque, toque, toque.

Já se passaram anos e viajei para muitos lugares desde então.  Mas a Coreia do Sul, não é um lugar onde eu poderia voltar, pelo menos meu perseguidor pega de onde saiu.  Toque, toque, toque.

Você tem medo do escuro?

Você provavelmente já esteve em algum momento da sua vida, mas para mim é algo de que nunca cresci. Quando criança, nunca tive coragem de abrir a porta do meu quarto, entrar na vasta escuridão do corredor do segundo andar e viajar até o quarto dos meus pais, mas uma noite, consegui.

Eu estava deitado na cama olhando para o meu teto, evitando cantos escuros do meu quarto, tentando não olhar para móveis aleatórios que podem ou não ter sido monstros, esperando o momento em que um membro escapou da segurança do meu edredom para me arrebatar. Minutos rapidamente se transformaram em horas antes que o cansaço do sono finalmente me atingisse, quase. Cansada e prestes a adormecer, virei meu corpo para o outro lado do meu quarto, quando me virei pelo canto dos olhos e vi um par de olhos brilhantes me encarando da vasta escuridão do batente da porta. Minha porta estava fechada antes de eu fechar minha luz, eu tinha certeza disso. Não me sentindo mais com sono, sentei-me lentamente, observando meu quarto escuro. Espero que nada estivesse lá. Aqueles olhos estavam bem abaixo do meu batente da porta, fazendo com que quem pertencesse tivesse pelo menos dois metros de altura.

Ainda assim, decidi ir até o quarto dos meus pais do outro lado do corredor, a menos de uma dúzia de metros da porta do meu quarto. Eu estava diante do meu batente da porta olhando para o escuro escuro, perdendo o suspiro de móveis e paredes na única curva necessária para chegar ao quarto de minha mãe e pai. Eu dei um passo para fora, o suor na parte inferior dos meus pés grudou nas tábuas de madeira do meu chão enquanto dava o primeiro passo em direção ao quarto principal. Outro passo, me encolhi quando as tábuas do chão embaixo dos meus pés rangiam, alarmando todas as criaturas da noite da minha existência, se elas já não estavam me perseguindo antes. A escuridão da avassaladora enquanto eu lutava para distinguir os contornos das cadeiras e as lâmpadas alinhadas contra as paredes, tornando tudo mais animado durante o dia, ainda que uma perigosa caminhada à noite, especialmente no escuro. Eu me manobrei na primeira metade do corredor, baseando meu caminho na minha memória. Nesse ponto, fiquei um pouco confuso, meus olhos não haviam se ajustado ao escuro, como costumavam fazer.

Batendo minha coxa no canto de uma mesa final me fez assobiar de dor, estendendo a mão para agarrar a coxa. Coloquei minha mão na parede mais próxima de mim enquanto recuperava o equilíbrio. Isso deixaria um machucado. Dei mais alguns passos à frente quando percebi que parecia não ter feito nenhum progresso do meu quarto até a virada do corredor. Voltar o contorno da mesa final parecia a alguns metros de distância. Isso era impossível, eu só tinha dado alguns passos. O contorno da porta branca do meu quarto parecia mais longe do que eu já havia viajado naquela noite. Ainda assim, eu estava mais perto da curva do meu corredor do que do meu quarto, então continuei. Eu andei pelo que pareceu horas, parecia estar preso em um limbo, nunca chegando ao meu destino desejado. Parei, estava cansado, confuso e ainda com muito medo do escuro. De repente, ouvi passos vindo atrás de mim. Eu me virei. Nada. Voltando à frente, milhões de pensamentos correram pela minha mente, tentando encontrar uma explicação razoável para o que diabos estava acontecendo. Os rangidos da tábua do chão vieram mais uma vez atrás de mim.

Eu fiquei parada, congelada no meu lugar ao ouvir os rangidos e os passos se tornarem cada vez mais altos, cada vez mais rápidos, até que parasse. A respiração que não me pertencia seguiu o desaparecimento dos passos misteriosos. Um calafrio percorreu minha espinha quando percebi minha única coisa lógica a fazer nessa situação.

Reservei, passadas portas e móveis aleatórios gritando para minha família vir e me ajudar. Gritei para meus pais, juntamente com meus irmãos, acordarem e me resgatarem. Corri para o senhor sabe quanto tempo antes de finalmente alcançar a curva no caminho do corredor. O quarto dos meus pais não passava de mais alguns metros. Não ousei desacelerar, corri o mais rápido que minhas pernas podiam, os passos e os rangidos atrás de mim ficando mais altos e mais rápidos. A cada passo que dava, eram necessários dois. A fuga parecia impossível quando sua respiração fria atingiu a parte de trás do meu pescoço. A porta dos meus pais estava à vista, parecia tão perto. Estendi a mão para agarrar a maçaneta que a girava, destrancando as engrenagens e os mecanismos necessários para fazer a porta funcionar, eu estava prestes a abri-la quando ela me alcançou.

Acordei, na minha própria cama, com a porta fechada, como na noite anterior, e nada parecia fora do lugar. Levantando-me lentamente, olhei para o espelho que estava atrás da porta do meu quarto e olhei para o machucado azul e preto que se posicionava no meu meio da coxa.

Um rangido veio atrás de mim.

Quando Sarah decidiu usar o quadro ouija, eu deveria ter protestado contra ele. Não é algo com que você mexa, mesmo que você pense que é completamente inocente e apenas por diversão. Claro que você acha que é inofensivo e nada irá machucá-lo; afinal, é apenas um quadro com letras e números. Mas eu sabia que não deveria usá-lo sob nenhuma circunstância.

Eu até disse a Sarah que era um risco enorme e muita coisa pode dar errado, mas Sarah descartou dizendo que estava tudo na sua cabeça e não é real. "Os espíritos realmente não se comunicam com os vivos", ela me disse exasperada como se eu fosse uma tia velha e exigente. Eu sabia que, no fundo, algo acabaria acontecendo e eu era impotente para impedi-lo. Sarah até queria que eu aparecesse! Apenas o pensamento me deu arrepios e me encheu com esse medo insondável. Naturalmente, eu disse que não e tentei convencer Sarah de que era uma má ideia. Ela continuou zombando como se eu estivesse sendo um estraga prazeres e até me desligou quando comecei a ler trechos do Google com relatos reais de pessoas usando o quadro ouija com consequências desastrosas. Muitos deles tiveram experiências tão assustadoras e encontros com o paranormal que nunca mais foram os mesmos. Isso me assustou pensar na possibilidade de Sarah ter que passar pelo mesmo por algo que ela considerava um jogo frívolo.

Quando Sarah interrompeu a ligação, mandei uma mensagem de texto para ela e disse: Por favor, pense sobre isso Sarah respondeu: Texto em breve, estou fazendo isso calar a boca, fiquei surpresa com a explosão dela, mas ainda esperei pelo telefone para ver se ela estava. OK. Foi a meia hora mais longa da minha vida. Andei pelos quartos, mastiguei minhas unhas rapidamente, fiquei verificando as horas enquanto os minutos passavam lentamente. Então o telefone tocou. Quando ouvi Sarah do outro lado, soube instantaneamente que algo estava errado. E muito errado. Sarah: Olá Carey (com uma voz desapegada e sem emoção) Eu: Você fez isso? Sarah: O que? Eu: O que você acha? Sarah: Sim, tudo bem Eu: O que aconteceu? Sarah: Nada (Sarah começou a rir de uma gargalhada estranhamente alta que fez meu cabelo arrepiar) Eu: Certo, isso é uma piada? Claro! Sarah: Certo, isso é uma piada Claro! (Sarah disse isso exatamente na minha voz. Foi absolutamente assustador, foi como me ouvir falando. Isso me assustou muito) Eu: Pare de ser um idiota Sarah, como diabos você fez isso? * Silêncio seguido por mais risadas irritantes Eu: Sarah? * Telefone desconectado

Então houve uma batida na porta. Eu senti meu coração parar. Eu sabia que era ela. Mesmo tendo desligado o telefone residencial e morando a mais de uma hora de distância. Era ela. Eu podia vê-la através da pequena janela na minha porta. O que vi foi tão horrível e inacreditável que me fez sentir instantaneamente doente do estômago. Doente de medo, doente de pavor. Isso me fez sentir quente e frio ao mesmo tempo e arrepios irromperam por todo o meu corpo. Coloquei as mãos sobre a boca em um grito silencioso. Olhando para mim com um sorriso doentio fui eu. Eu abri a porta.

Sabe quando você entra em um quarto escuro e acha que vê algo deslizar atrás de uma esquina? Minha mãe sempre chamava aqueles "gatos das sombras", assim como meu irmão mais velho. Mas comigo é um pouco diferente. Eu sempre vejo figuras sombrias quando entro em um quarto escuro. Eu sempre pensei que era apenas o meu Astigmatismo sendo estranho, mas mesmo quando eu uso óculos, eles ainda aparecem, com mais nitidez.

Agora isso por si só me preocupa. Você pensaria que, se você passasse para um quarto escuro e visse uma figura ou rosto, eu seria a mesma por causa do funcionamento do seu cérebro, não? Bem, acho que não. Lembre-se, eu sempre vi esses rostos e figuras, então isso não é novidade para mim.

O que realmente começou a me deixar inquieto foi alguns meses depois que nos mudamos para nossa nova casa. Ainda havia caixas móveis no meu quarto porque eu sou um pedaço de merda preguiçosa, não é, mas como eu adormecia, eu via as coisas se movendo. Mais uma vez, culpei o meu astigmatismo.

Uma noite, porém, acordei com paralisia do sono. Havia algo parado no pequeno local entre a porta do meu corredor, do quarto e do meu armário. A porta do armário foi aberta e a luz do armário estava acesa.

Mas eu apenas olhei, não sendo capaz de mover meu corpo. ele me encarou, mesmo que não tivesse olhos. Parecia uma figura alta, inclinada e óssea, feita de sombras. Finalmente virou a cabeça em minha direção e pude sentir meu coração acelerar. A figura magra parecia tão familiar. Não sei por que, mas tinha.

Deu um passo lento em minha direção, depois outro, e quando ele se aproximou, eu pude ver que estava deformado. Meu coração estava batendo tão alto nos meus ouvidos e eu podia sentir o quão quente eu estava ficando, a adrenalina correndo pelo meu corpo, e eu consegui sair da paralisia.

Quando olhei para onde a figura estava, ela se foi. Olho ao redor da sala, aterrorizada da minha maldita mente. Eu nunca tive paralisia do sono antes, então por que agora?

Eu não conseguia voltar a dormir, então acendi todas as luzes do meu quarto e prontamente fiquei lá, minha porta trancada e as portas do meu armário se abriram, e eu em um estado paranoico até que eu pudesse ver o céu azul lá fora. Eu apenas destranquei minha porta quando a luz do sol brilhava através da minha janela e eu podia ouvir alguém entrar no banheiro.

A experiência me perturbou tanto que, aos 11 anos, tive que dormir na cama da minha mãe com ela até que eu pudesse dormir corretamente, e mesmo assim, levou algumas semanas para eu desligar as luzes do meu quarto quando adormeci. . Recusei-me a entrar em quartos escuros, recusei-me a sair do quarto à noite e até tranquei a porta e coloquei uma caixa contra a porta. Mas isso não impediu as figuras sombrias.

Sempre que entrava em uma sala um pouco escura, podia ver a figura deslizar atrás de uma esquina; estava lá quando eu estava lá embaixo à noite, todas as luzes principais, exceto a luz da cozinha. Eu podia sentir a respiração no meu pescoço quando ninguém estava em casa, eu podia ouvir coisas nas paredes, todas essas coisas aumentavam minha paranóia.

Minha mãe e meu irmão pensaram que eu estava ficando louco, mas meu irmão sendo o burro e o irmão mais velho que ele é, me trancou no porão com todas as luzes apagadas.

Eu gritei.

Tentei encontrar o interruptor da luz, mas não consegui ver nada, e meu irmão, que tem o dobro do meu peso, estava pressionando a porta. Desisti de tentar encontrar a luz e comecei a berrar para me deixar sair. Durante os soluços, pude sentir a mesma respiração no meu pescoço, e a sensação no meu estômago tão apertada que parecia que eu ia vomitar, e juro que podia sentir algo no pé da escada, me encarando devagar. muito lentamente, um pé de cada vez subindo as escadas mais perto de mim.

Assim que eu pensei que podia sentir um toque frio na mão, abri a porta do porão e caí no corredor, abandonando a pequena área de pouso o mais rápido possível e correndo para o sofá. Então, ao ouvir meu irmão rindo de mim, fiquei com tanta raiva que estava prestes a subir e chutá-lo onde dói, mas no canto do olho pude ver a figura na cozinha. Me encarando. Eu bati minha cabeça em direção a ela com medo, mas desapareceu.

Ainda hesito um pouco ao entrar nos quartos quando vejo a figura de relance e ainda mantenho as luzes do meu armário acesas.

Eu lido regularmente com depressão. Na maioria das semanas é tolerável, eu vou trabalhar, eu chego em casa, como, treino, leio, vou dormir. E o ciclo continua. Dragando sem parar. Nas semanas em que me sinto verdadeiramente deprimido, não quero nada além de me arrastar para uma bola e murchar. Uma voz, um sentimento, um pensamento entra na minha cabeça e me diz para fugir, apenas ir embora de tudo e de todos. Apenas saia da cidade e entre na floresta e não volte atrás.

Esses pensamentos entraram em minha mente em mais de uma ocasião, os pensamentos de isolamento escapam. Minha mente me diz para procurar a natureza, para me isolar na natureza.

Isso sempre me intrigou. É apenas porque não há pessoas nas matas e florestas, ou é algo mais? É algo profundo em nosso código genético desde nossos primeiros dias? Quando alguém tinha uma mente defeituosa, um centro de controle com defeito, nós simplesmente entramos na floresta e nunca mais voltamos? O que acontece quando chegamos lá? Quando entramos no seio da natureza? Isso nos mantém e nos dá algo que nos falta entre nossa própria espécie?

É isso que me pergunto, sigo esses pensamentos para o interior ou fico aqui e trabalho no meu autocuidado, meus mecanismos de enfrentamento. Talvez a natureza mantenha um segredo que a medicina e a terapia modernas não descobriram. Uma panacéia para essa aflição mental assombrosa.

Eu segui esses pensamentos um dia, nas florestas. Eu apenas escolhi uma direção. Eu não tinha objetivo, nem objetivo, tinha os pensamentos, me impulsionando para a frente, para a floresta densa. Eu trouxe meu telefone, uma mochila com água e um canivete. Eu me deparei com uma árvore caída e comecei a tirar fotos em cima dela, olhei e notei uma árvore com o nome de alguém gravado nela. Não fui o primeiro a explorar esse gigante moribundo. Descansei sentado ao lado desta árvore e apenas absorvi o meio ambiente. Os sons de carros e gritos nas ruas do lado de fora da minha janela foram substituídos por pássaros cantando, esquilos correndo e galhos de árvores balançando na brisa. A luz do dia dançando no mato ao meu redor.

Era para isso que eu estava aqui? Estou isolado agora, ninguém por perto, e o que sinto? O que eu acho? Nada ... realmente no começo, não senti nada. Comecei a pensar sobre o que havia fora desta floresta, meus entes queridos, meu trabalho, minha propriedade e pertences. E então eu percebi que nada disso importava aqui, onde eu estava. Essa floresta não se importava que eu tivesse amado, que eu tinha coisas que eu comprava com dinheiro, que eu tinha um emprego. Essa floresta nem se importava que eu estivesse aqui. Eu vim até aqui, porque achava que precisava, e não é necessariamente como "eu" senti, essa é a parte mais difícil de descrever isso.

Você tem os pensamentos, mas está comprometido, com uma mentalidade enfraquecida. Depois que os pensamentos cessam e você pensa com clareza mais uma vez, é quase como um vírus recorrente de 24 horas, você vomita um pouco, se sente péssimo, depois para de vomitar e continua sua vida até que aconteça novamente. Apenas é muito mais sutil que a bile estomacal que sai do seu rosto.

Sentei-me na floresta, depois de ouvir esses pensamentos, e era um beco sem saída. Não havia mais instruções, nem impulsos adicionais. Percebi que isso era mais uma perspectiva do que qualquer coisa. Percebi que a natureza é verdadeiramente mágica, verdadeiramente singular em sua existência. É algo de que todos viemos, mas acreditamos que estamos acima. Que chegamos a um ponto em que não precisamos mais considerar a existência da natureza. É um sistema que existe por si só, se nós, como espécie, continuamos ou nos exterminamos, isso continuará, continuará funcionando. Somos insignificantes, não apenas no escopo de nosso universo maior, mas no escopo de nosso próprio planeta.

Peguei minha faca e a segurei na mão. Acho que trouxe para me defender de qualquer coisa que me desejasse dano e que me levou a perceber que não queria morrer, não era suicida. Estou procurando respostas, estou procurando uma perspectiva. Não é que a natureza estivesse me chamando para isso. Meu subconsciente estava me dizendo para ter perspectiva. Olhei para a árvore onde alguém havia esculpido o nome e comecei a esculpir o meu.

Quando terminei, coloquei a faca de volta no bolso e olhei para a árvore em que estava sentado mais cedo. Foi embora. Desapareceu. Então comecei a questionar verdadeiramente minha própria sanidade. Eu apenas imaginei que havia uma árvore lá? Acabei de ser ilusório esse tempo todo? Decidi voltar para a direção em que pensava ter vindo. Desde que esculpi meu nome na árvore, sabia pelo menos que a árvore desaparecida estava atrás de mim e a encontrei na mesma direção. Comecei a andar, era meio-dia, então realmente não estava preocupada com a escuridão.

Depois de caminhar nessa direção por cerca de 20 minutos, encontrei outra árvore com esculturas. Somente este parecia que cerca de trinta pessoas haviam esculpido nele. Olhando de longe, parecia demente. Eu não conseguia entender uma palavra da outra até chegar perto. Na verdade, eu não sabia se havia passado por essa árvore no caminho para a floresta, porque teria passado pelo lado oposto. Ver isso me deu esperança de que essa era mais uma área bem percorrida do que eu pensava inicialmente. Continuei passando pela árvore com os rabiscos até encontrar algo que definitivamente não tinha visto no caminho.

Havia uma porta saindo do chão. Tinha um limiar rochoso ao redor e uma janela de meia-lua acima. Isso me assustou por algumas razões, como você pode imaginar. Ou seja, era uma indicação de que eu estava indo na direção errada. Então as perguntas giraram. Por que uma porta estaria no meio da floresta? o que tem dentro? Estou na propriedade privada de alguém? Eu verifiquei meu telefone para serviço, nenhum. Puxei minha faca e me aproximei do limiar com cautela. Percebi que havia uma fechadura na trava da porta, mas, após mais inspeção e estímulos, a fechadura caiu. Murchou com o tempo. Abri a trava e empurrei a porta.

Dentro havia escuridão total. Foi estranho. Senti um calafrio percorrer meu corpo enquanto olhava para esse abismo. Meu corpo e minha mente estavam de acordo, eu não deveria passar por essa porta. Minha curiosidade, no entanto, ignorou esses dois impulsos e eu alcancei minha mão na sala: ela desapareceu. Minha mão foi engolida pela escuridão. Puxei meu braço para trás e felizmente minha mão ainda estava lá. Isso não era como nada que eu já vi na minha vida. Essa sala era antinatural, a escuridão interior estava estagnada, é como colocar a mão na água turva até que você a perca de vista. Fechei a porta e me afastei lentamente.

De repente, debaixo da porta agora fechada, uma massa negra, uma sombra em movimento começou a se estender em minha direção. Pisquei os olhos algumas vezes para me certificar de que não havia algo preso nos meus olhos. A sombra não parou de se mover; logo a porta inteira foi tragada pelas sombras. Eu me virei e corri o mais rápido que pude. Olhei por cima do ombro e a sombra estava engolindo a floresta atrás de mim enquanto corria. Árvores, arbustos, até a própria terra. Era como se um buraco negro fosse desencadeado e a floresta ao meu redor estivesse sendo sugada por ele. Continuei correndo, passando pela árvore de rabiscos, passando pela árvore com meu nome, até não poder mais correr. Eu finalmente caí de exaustão e caí numa ladeira que eu tropecei.

Quando cheguei ao fundo, meus braços e pernas estavam sangrando e espancados, mas ainda funcionais. Olhei para a encosta de onde caí e a escuridão parou, parece que atingiu seu limite. Levantei-me e mancava para a frente, meu único desejo era ficar o mais longe possível desse lugar. Subi um barranco e finalmente encontrei uma estrada. Eu finalmente voltei para o meu carro, exausta e suja. Ainda sangrando pela queda que eu havia tomado. Eu dirigi todo o caminho de volta para casa em silêncio.

Ao ver o horizonte da cidade, senti algo diferente. Senti que criamos esses lugares para existir à parte da natureza. Podemos controlar esse ambiente mais facilmente do que as florestas do mundo. Deitei na cama à noite, agora com mais perguntas do que respostas. Sonho com aquela porta e aquele quarto. Estava escuro e frio, mas familiar. Um pensamento primário passou pela minha cabeça acima de todos os outros. Foi aí que a depressão realmente se origina? Era algum tipo de porta escondida na natureza da minha mente? Que eu tropeço inconscientemente, que eventualmente envolve o mundo ao meu redor, até que não resta mais nada além de um abismo negro. Às vezes, penso em voltar à floresta para encontrar a porta. Para abri-lo e enfrentá-lo de frente. Outras vezes eu penso, que diabos eu traria para este mundo se a miséria e a minha se tornarem uma?

Minha infância em casa todo mundo.

Antes de começar minha história, vamos ter uma perspectiva.

Eu devia ter cerca de 13 anos na época, vivendo uma vida genuinamente padrão com meu irmão Harry, de 16 anos, e minha irmã Bobbi, de 10 anos, morando em um terreno baldio do conselho em sua casa de baixa renda média. Meus pais, porém, trabalhando com um salário incrivelmente baixo, portanto a vida não era a mais fácil.

Numa manhã quente e abrasadora antes da escola, minha irmã, Bobbi e eu estamos preparando nosso uniforme escolar, tomando café da manhã e fazendo nossas tarefas inegavelmente entediantes (para o choque total de minha mãe), quando começamos a ouvir o que parecia a porta do quarto da minha mãe rangendo, ele tem um ruído bem distinto, como uma unha enferrujada sendo arrastada ao longo de um quadro de giz, mas não pensamos em nada e fomos à escola normalmente.

Na manhã seguinte, fizemos exatamente o mesmo que na manhã anterior, mas Bobbi desajeitadamente deixou sua lição de casa que tinha sido designada para concluir na velha mesa de computador de carvalho no quarto da minha mãe. Para o desespero de Bobbi, ela arrastou os calcanhares e subiu nervosamente para recuperá-lo. Precisamente se passou um minuto desde que minha irmã subiu, sem querer, para o andar de cima. Foi nesse momento que ouvi um grito penetrante vazar da boca de minha irmã, seguido por ela correndo pelas escadas a toda velocidade. Seus olhos brilharam quando as lágrimas começaram a escorrer por suas bochechas rosadas, seu rosto estava completamente sem cor e tudo o que eu podia ver era terror atrás de seu rosto úmido e afundado.

Depois da escola, no mesmo dia, decidi questionar Bobbi sobre o que realmente aconteceu no andar de cima, ela dispensou e mudou educadamente a conversa, mas eu não ia deixar isso passar, tive que descobrir o que assustou a alma de seu corpo inocente. Finalmente, depois de mais alguns minutos, ela se recompõe e começou a investigar tudo com detalhes vívidos. Bobbi soltou um suspiro alto e depois me disse o que viu. Só poderia descrevê-lo como um rosto desbotado, pálido e sem emoções, desmoronando e caindo aos pedaços, olhos com um olhar demoníaco coroado com um sorriso sinistro de orelha a orelha, revelando seu sorriso quebrado, envolto em vestes retorcidas medonhos curvadas nas sombras da sala. Eu quase questionei sua sanidade mental, ela está realmente vendo essa figura ou ela está apenas tentando me assustar?

Alguns meses se passaram e eu ainda estava convencido de que minha irmã estava tentando me assustar. Por mais que as coisas começassem a mudar, a casa ficava fria e desconfortável para entrar. Certa manhã de sábado, por volta das três da manhã, acordei com um leve ruído no nosso corredor no andar de cima, com relutância, acordei e saí para o corredor. Andei em direção às escadas paralelas à porta do meu quarto, quando senti um calafrio percorrer minha espinha como se eu tivesse entrado em um terreno baldio, senti olhos em mim, podia sentir fisicamente o olhar penetrando minha pele, sabia que algo estava assistindo mim. Não consegui encontrar nada, exceto um sentimento de puro terror correndo pelas minhas veias.

Foi só quando minha mãe e eu decidimos subir ao sótão para descobrir algumas de nossas antigas fotos e relíquias de família que encontramos um jornal rasgado e manchado, datado de meados da década de 1970, que nos deixou completamente paralisados ​​como um par de estátuas. 'Molestador de crianças encontrado morto!' A manchete do jornal afirmou. No entanto, foi a imagem abaixo que fez meu estômago começar a girar. Tudo o que vi foi seu olhar intenso e um sorriso extremamente inquietante de orelha a orelha.

Até hoje, minhas irmãs ainda sonham com a presença dele.

Quando abri a porta para o meu trajeto matinal, tropecei em um gato preto sinistro. Junto com essa visão, veio um arrepio arrepiante e uma repentina, mas fugaz, sensação de terror. Oh, como eu gostaria de ter ouvido esse aviso. Um aviso iniciado pelo subconsciente sábio, capaz de detectar coisas além da mente desperta. No entanto, como esse senso me deixou, fui confrontado com um adorável gatinho simpático que se aproximou de mim esfregando seu pêlo macio contra a minha perna. Sendo um pouco como uma dama de gato, não pude deixar de me iluminar por dentro. Eu o acaricio e recebo um miado suave de aprovação em resposta. Esse carinha não tem etiqueta e não há ninguém por perto. Devo cuidar dele, pensei, pelo menos por enquanto serei sua mãe. Então, pergunto a ele: "você quer entrar?" E recebe o mesmo miado suave de aprovação. Novamente, uma sensação de arrepio percorre minha espinha. No entanto, este não foi um aviso. Este foi o começo.

Eu o trouxe para dentro e o alimentei da tigela do meu próprio gato, Sunny. Meu gato reagiu a este pequeno gato preto com um silvo. No entanto, com a mesma disposição amigável e um miado suave, ele conseguiu conquistá-lo. Sem correr riscos, tranquei esse gatinho no meu quarto com todas as provisões que ele precisa enquanto estou no trabalho. Meu próprio gato, Sunny, foi colocado na sala de estar com acesso ao resto do apartamento, onde ele costuma andar por aí. Ao prosseguir, olhei para o fórum local do grupo de gatos para ver se alguém havia publicado sobre um pequeno gato perdido nas costas. Nada foi publicado. Hesitei em postar qualquer um, eu o farei mais tarde, pensei.

Ao chegar em casa do trabalho, testemunhei uma visão profundamente perturbadora que deveria me convencer do paranormal. A primeira incidência do meu pesadelo atual, que não reconheci. O apartamento estava completamente arruinado pelo que parecia ser uma força violenta. Arranhões de gato que pareciam impossíveis para um gato doméstico comum devastavam os móveis de couro. A ninhada de gatinhos estava espalhada por toda a casa com a forma distinta de patas de gato anormalmente grandes. Como é possível para eles no teto eu me questionei? A porta da geladeira estava aberta, a comida agarrada e a embalagem desfiada e viscosa com o que só podia ser saliva. Então eu ouço o gemido assustado e baixo do meu gato Sunny, vindo do canto mais distante da sala, debaixo do sofá. Eu o pego, e ele parecia me assustar. Tudo o que eu podia fazer era confortá-lo, para que ele se sentisse seguro. Ele pula do meu colo e corre de volta para o seu canto. Eu cedi. Vou para o meu quarto e sou recebido por esse pequeno gato preto esperando ansiosamente por mim e me dando as boas-vindas com um miado suave.

Esta não é uma situação que eu sei lidar. Como uma mulher de mente racional, não podia aceitar esse ato horrível como obra de alguma força demoníaca. Eu justifiquei isso como uma invasão. Como uma piada doentia e distorcida de um psicopata. No entanto, com um sistema de segurança de ponta, não recebi nenhum alerta dele. As câmeras instaladas fora da casa mostraram com certeza que não havia ninguém lá. De todas as contas, parece que isso foi feito pelo gato. Especificamente, meu gato, já que o gatinho estava trancado no quarto onde nada estava errado. No entanto, Sunny é deixada em casa todos os dias sem essa incidência no passado. A única coisa nova na equação é este doce gatinho preto. Independentemente de sua disposição, essa suspeita subconsciente de terror estava de volta à minha mente. Devo jogar esse gato de volta na rua? Mas como eu posso? Este gato tem sido nada além de doce, e não há evidências de que ele seja responsável por algo sinistro. Publiquei um aviso de adoção para o menino, limpei a bagunça e fui para a cama com meu gato Sunny no quarto e deixei esse estranho gatinho fora do quarto.

Quando acordei em pânico repentino no meio da noite, eu podia jurar que testemunhei uma grande criatura no canto do olho. No entanto, quando acendi a lâmpada ao lado da cama e coloquei meus óculos, só vi aquele mesmo gatinho preto estranho. Momentaneamente revivido, entrei na cozinha para pegar uma garrafa de água. Mais uma vez, a geladeira foi aberta e a comida foi rasgada na frente e meu gato estava escondido debaixo do sofá ainda mais assustado quando o gatinho entrou atrás de mim. Eu já tive o suficiente. Abri a porta da frente e coloquei esse gato nos degraus da frente. Shoo shoo, eu disse. Ele olha para mim com um olhar adorável seguido por um miado suave. Minha consciência estava me matando, e o apelo deliberado desse gato às minhas emoções era mais do que eu poderia suportar. Eu devo? Eu me perguntei. Então, voltando-me e vendo meu próprio gato Sunny encolhido no canto, bati a porta com força.

Enquanto escrevo agora, escrevo como um crente no paranormal. Existem forças estranhas e más neste mundo que nossa ciência não pode explicar. O gato continuou miando seu pequeno miado, puxando minha culpa. Estou triste, mas não pude correr esse risco. Entro no meu quarto com minha gata Sunny e fecho a porta do quarto para evitar aquele som que eu não conseguia ouvir. No entanto, ao fazê-lo, parecia que o gatinho misterioso agora está miando de dentro do apartamento, do lado de fora da porta do meu quarto. Eu sei que o deixei do lado de fora do apartamento. Isso me deixou curioso, mas com muito medo de abrir e verificar. Quando decido fazê-lo, o miado mole fica frustrado e com raiva, o que prontamente me fez mudar de ideia. Em vez disso, vou rever as imagens da câmera para descobrir que o gatinho está faltando nas portas da frente. Rebobino as imagens até o momento em que o deixo sair e encontro uma evidência aterrorizante. Eu não deixei nenhum gatinho sair; o gatinho não estava lá. Não acabei de deixar escapar? Eu sei que sim, mas na filmagem, não há nada! Eu estava exclamando nada! Os miados agora se transformaram nos rosnados de um animal ameaçador.

Sempre curioso, eu retrocesso as imagens de volta para a manhã de ontem. Não vejo um gato, mas onde estava havia a sombra de uma figura grande, aterradora e bestial. Ao convidar o que me pareceu ser aquele adorável gatinho preto, essa sombra horrível se funde no meu corpo. Olho para a parede oposta à janela e vejo minha sombra se transformando na figura bestial. Enquanto escrevo isso, escrevo como um convertido à crença em sobrenatural, espero que nada disso aconteça, mas os sons aterrorizantes do outro lado da porta estão indicando algo mais sábio. Os rosnados agora são acompanhados por força violenta batendo na porta, a madeira da porta está rachando ...

Brian leu online sobre a morte de seu pai. Seu pai, aos 68 anos, aparentemente havia se baleado na cabeça. Brian recostou-se na cadeira de couro, tirando os óculos da ponta do nariz e começou a esfregar a boca dos olhos. Ele se perguntou por que não tinha ouvido falar de sua mãe e depois lembrou que nunca havia lhe dado uma maneira de chegar até ele.

Anos se passaram desde que Brian voltou para casa, provavelmente quando sua mãe foi diagnosticada com demência. Após o divórcio, a mãe de Brian viveu sozinha em família. Ele voltou para garantir que um cuidador pudesse ficar com sua mãe, para que ela não fosse problema dele. A velha madeira rangente de sua maneira criava uma sensação de pavor, construída sobre uma base de miséria. Tanta dor se infiltrou naquelas tábuas do assoalho, e Brian se esforçou ao máximo para esquecer isso. Talvez, ele pensou, estivesse na hora de voltar. Talvez agora fosse a hora de embrulhar as pontas soltas.

Brian colocou algumas roupas em uma mochila e esperava que a visita não demorasse muito. Ele ficou em seu apartamento, forçando sua mente, certificando-se de que não esqueceria nada importante. Brian sempre se sentiu incompleto, como se estivesse perdendo alguma coisa. Depois de verificar sua lista de itens essenciais, ele deixou seu pequeno apartamento em Seattle e começou a longa viagem.

Seattle ficava a apenas cinco horas da cidade natal de Brian, mas a viagem sempre parecia muito mais longa. Sempre se preocupando com o que dizer, sempre se perguntando se um confronto estava a pé. A mãe de Brian sempre fervia, ela sempre aumentava sua raiva a um ponto crítico. Ela nunca enfrentaria Brian completamente, lançaria golpes agressivos passivos durante toda a visita, até explodir em uma fúria alimentada por raiva. Brian ainda tinha a cicatriz no braço da última vez.

Sair da cidade acaba levando às planícies em torno de Seattle, pouco conhecidas pela maioria. Brian foi para o sudeste por cinco horas cansativas. Sem música, ele queria uma mente clara para isso. Com o cigarro pendurado na boca, Brian estava conversando com Brenda.

"Eu sei que ela vai perder de novo, a demência não pode fazer você esquecer a loucura." O silêncio encheu o carro por cerca de um minuto, antes de Brian resmungar em concordância. Brian não acreditava que ela estivesse lá, plenamente consciente de que Brenda só vivia através dele. Perder o irmão gêmeo parecia perder metade de si mesmo, e parecia que um buraco havia sido perfurado na família. A discussão entre ele continuou durante a última metade da jornada, até Brian passar a placa com o nome das pequenas cidades.

Brian observou os detalhes de sua cidade velha, crescer aqui não foi o pior. Ele passou por suas antigas escolas de ensino fundamental e médio e sentiu-se aliviado por não precisar se sentar nas cadeiras traseiras. Ele passou pelo McDonalds, que ele e seus amigos costumavam relaxar às 4 da manhã naquelas noites frias de verão. Seguindo as pistas suburbanas, ele percorreu seu antigo bairro.

Casas de classe média protegiam a maneira da família, construídas gerações antes do bairro que o cercava. Os habitantes locais disseram um ao outro que o ancestral de Brian atirou em sua esposa na casa apodrecida, e Brian não ficaria surpreso. Passar pelas casas de velhos amigos trouxe de volta lembranças de fugir de casa, comer pizza e jogar videogame até altas horas da noite. Brian estava sorrindo, até que passou pela casa de Maggie e a viu sentada na varanda.

Maggie era a melhor amiga de Brenda. Desde tenra idade, os dois pareciam ligados ao quadril. Quando eles tinham sete anos, os dois se conheceram no meio da rua. O fato de os dois terem a mesma bicicleta rosa causou alguma tensão, mas eles superaram suas semelhanças e imediatamente clicaram. Brian admitiu seu ciúme, ele nunca teve um amigo tão próximo quanto os dois. A família de Brian o mandou embora quando ele tinha oito anos, ele havia atacado seu pai quando machucou Brenda. As coisas ficaram diferentes entre Brenda e Maggie.

Os pais de Maggie ficaram desconfiados com a proximidade entre as meninas. Um ano depois que Brian saiu, a mãe de Maggie viu os dois se beijando no quintal. No início dos anos 2000, os pais de Maggie seriam considerados religiosos, agora seriam considerados malucos. Os pais de Maggie conheceram os meus e discutiram o que deveria ser feito. Maggie negou que isso tivesse acontecido, e Brenda parecia confusa.

Maggie foi mandada embora, assim como Brian. O acampamento para o qual ela foi enviada era um campo de conversão velado, que levava as meninas para um convento quando eram mais velhas. Maggie passou alguns anos no convento, antes de enfiar uma caneta nos olhos de uma companheira de deus. Ela finalmente apareceu na escola, e foi aqui que ela soube do desaparecimento de Brenda.

Brian viu Maggie sentada na varanda de sua família, a tela do computador iluminando seu rosto na sombra escura da noite. Ele sempre achou que ela era bonita, mas sentiu vergonha de falar com ela. Hoje à noite, porém, tudo parecia possível. Ele estacionou no meio-fio em frente à casa dela.

"Ei." A voz de Brian estava trêmula, mas determinada. Ele andou em volta do carro, certificando-se de que Maggie o visse para que ela não se assustasse.

"Brian?" Envolto em um cobertor, sua figura magra se levantou. Maggie caminhou em direção aos degraus da varanda e parou. "O que você está fazendo aqui?" Ela meio que riu e inclinou a cabeça levemente para a esquerda. Brian percebeu que ela parecia ainda mais bonita do que ele lembrava.

"Bem, apenas visitando a mãe." O nervosismo em sua voz era óbvio, mas Maggie continuou sorrindo, imperturbável. "Vi você aqui e pensei em dizer oi." De pé rígido como um espantalho, Brian estava com as mãos enfiadas nos bolsos traseiros.

"Bem, se você não está ocupado, eu estava pensando em dar um passeio." Ela moveu uma mecha de seu cabelo de cenoura atrás da orelha. Brian entendeu rapidamente as dicas sociais.

"Eu poderia usar uma corrida tarde da noite."

Os dois caminharam pelas calçadas, conversando sobre o ensino médio, demônios em comum e momentos embaraçosos. Eles sufocaram o riso, para não acordar quem trabalhava pela manhã.

"O que você tem feito?" Brian perguntou, esperando uma resposta positiva. Ele sempre se preocupou com ela, seja por culpa ou preocupação genuína, ele se importava com ela.

"Bem, eu estou fazendo faculdade online, apenas tentando obter um diploma de negócios para dar o fora." Ela riu, mas Brian entendeu a necessidade desesperada de escapar. Eles dizem que o lema desta cidade seria "Venha aqui para desistir!"

"Bom para você! Você sempre pareceu inteligente, inteligente demais para mim, pelo menos. Brian sorriu para Maggie, e ela fingiu estar ofendida.

"Ah, vamos lá, lembro que no inglês da Sra. Sacc você teve a melhor poesia." Ela esbarrou nele, quase batendo na grama à esquerda deles.

"Eca, me faz parecer um nerd." Os dois compartilharam uma risadinha, antes de Maggie dar a ele um olhar lateral.

"Você era um nerd, mas fofo." Brian deu uma risadinha desajeitada, seu rosto parecendo o interior de uma melancia.

"Olha quem Está Falando." Ele esfregou a parte de trás da cabeça, estranhamente se sentindo mais nervoso do que antes. Os dois continuaram andando por quase duas horas, Brian contou a ela sobre sua escrita freelance e Maggie contou a ele sobre suas idéias de negócios em mídia social. Maggie também sugeriu que os dois deveriam manter contato.

"Não acredito que não éramos amigos na escola, você ..." Ela fez uma pausa, quase como se evitasse uma mina terrestre. Seus olhos cresceram e sua boca ficou um pouco severa.

"O que há de errado?" Brian virou a cabeça, erguendo uma sobrancelha.

"Desculpe, mas você realmente me lembra sua irmã." Sua voz suavizou e seu ritmo aumentou. Brian teve que tentar acompanhar.

"Oh, não se preocupe com isso." Brian virou a cabeça para o lado. A energia na conversa havia desaparecido um pouco. Felizmente, Brian às vezes pode ser esperto.

"Espere, você está dizendo que eu ajo como uma menina?" Ele sorriu para Maggie, e um sorriso mórbido apareceu em seu rosto. Brian levou Maggie para casa e garantiu que ele viria pela manhã.

Dirigindo o resto do caminho, a tensão aumentou dentro de Brian. Agora, ele tinha que encarar a mãe e não queria. Passando pelas grandes barras de metal ao redor da propriedade, ele subiu a colina que levava ao seu antigo inferno. Coberturas altas cercavam o local, a pintura descascando pelos lados, o edifício podre parecia ter envelhecido cem anos desde que Brian esteve aqui pela última vez. Na última vez em que Brian voltou, ele disse ao zelador de sua mãe para garantir que os zeladores mantivessem o local bonito. Parece que ela não se importou o suficiente para acompanhar isso, e Brian também não se importou.

Brian trancou o carro e ficou no lugar por um momento. Ele traçou o contorno do edifício, olhando em cada janela, esperando que os olhos demoníacos de sua mãe o espiassem. Ele não a viu, mas viu uma luz iluminando o interior. Ela definitivamente estava lá. Ele caminhou até a porta, passando por jardins que pareciam cemitérios. Colocando a mão na maçaneta de metal frio, Brian achou que era parecido com a arma que ele usava para explodir o cérebro de seu pai.

Brian encontrou o apartamento de seu pai em Seattle através do Facebook. Ele foi capaz de rastrear as ruas de fotos através do Google Maps e segui-lo pela cidade. Ele pegou o revólver do avô, a única coisa que herdou do homem, e o colocou na cintura.

Depois de encontrar a porta do pai, ele bateu três vezes e esperou. Os segundos se arrastaram, e Brian estava ouvindo atentamente os passos.

Baque, baque, baque.

A porta se abriu e o pai de Brian estava diante dele. Ele estava vestindo um roupão de banho e ficou com uma sobrancelha levantada.

"O que-" Brian tirou o revólver da cintura e empurrou o pai para o quarto. Recuando na parede, o pai de Brian levantou as mãos. "Que porra Brian!"

"Cale-se." Brian disse, o tom monótono em sua voz pareceu assustar seu pai. O homem assentiu. "Vamos sentar e conversar, pai."

O pai de Brian, com uma arma apontada para ele, fez duas xícaras de café. Ele perguntou a Brian, trêmulo, se ele queria algo nele, e foi recebido em silêncio.

"Preto então." Ele colocou uma xícara à direita de Brian, ao lado do braço segurando a arma, que Brian havia colocado sobre a mesa. Duas cadeiras estavam de frente uma para a outra, mesa à direita, e os dois homens sentavam-se olhando um para o outro.

"Então, o que te trás aqui?" O sarcasmo podia cortar um bife, mas Brian parecia imperturbável.

"Brenda". Brian afirmou, imóvel.

"Isso de novo?" O pai de Brian estava agitado, eles tiveram essa conversa muitas vezes. "Por que diabos você não pode simplesmente se mover-"

"Pare." Brian ordenou, aproximando a arma. "Chega de negar."

O careca se recostou, cruzando os braços. Ele estava impassível, procurando pela sala uma fuga.

"Você vai dizer a verdade." Brian se inclinou para mais perto, apoiando uma mão no joelho, a outra movendo a arma apenas um pouco mais para perto. "Diga a verdade, porra."

"Sobre o que?" Dando de ombros, o homem afastou os braços dele, provocando um olhar severo de Brian. Ele se retraiu lentamente, cruzando os braços mais uma vez.

"O que você fez com ela, sua merda." Brian estava tremendo levemente. "Você a matou." O homem olhou profundamente para Brian, odiando construir nele.

"Você não pode se esconder, pai." Brian se levantou, ainda apontando a arma para o rosto de seu pai. "A maneira como você a quebrou, você e mamãe." O rosto de Brian começou a rastejar em um sorriso, sua voz vibrando. “Chamou-a de puta estúpida, feia. Ela tinha oito anos? Brian lentamente deu um passo para o lado. "Você a chamou de duende, e do jeito que você a atingiu ..." A voz dele sumiu quando ele se aproximou do lado de seu pai. "Então você bateu nela com força, ela não estava mexendo com o papai."

"Acidente." O homem deixou escapar, batendo as mãos nos joelhos. Ele tentou virar a cabeça em direção a Brian, mas se deteve quando seus olhos encontraram a arma e ele se afastou.

"Oh, eu aposto que papai, então você disse que o irmão dela seria uma garota mais bonita que ela." Com muito cuidado, Brian agarrou a mão de seu pai. Ele colocou os dedos do pai em volta da maçaneta, mantendo o dedo indicador longe do gatilho. Brian colocou a arma, ainda na mão de seu pai, contra a têmpora de seu pai. "Brian se tornou Brenda, a mãe não podia lidar com a perda de uma filha, mas Brian? Quem precisa dele? Você sabe o quanto dói quando ela raspa minhas pernas? O rosto de Brian se aproximava cada vez mais, quase tão perto quanto a arma. “Então você colocou na garota. Pela primeira vez, você pode dizer que eu estava fodido quando a beijei. Oportunidade perfeita para Brenda desaparecer e Brian voltar.

Lágrimas começaram a se formar nos olhos do pai de Brian. Ele estava tremendo e chorando. Seja por nervosismo ou arrependimento, Brian não se importava.

"Brian não voltou da mesma forma, pai." Ele estava sussurrando no ouvido do pai. "Como ele pode? Ele era ela por tanto tempo. Ele era magro e tinha cabelos longos. Ele não tinha ideia de quem ele era. Todos agiram como se tudo estivesse normal novamente. Mas ele não, ele te odiava. Brian empurrou a arma com mais força na cabeça de seu pai. "E ele ainda faz."

Brian sentou na cadeira de frente para o pai. Ele olhou para o que antes era o cérebro de seu pai, agora uma bagunça por toda a mesa.

"Miserável." Brian logo saiu do apartamento.

Brian girou a maçaneta, entrando lentamente na maneira. Os corredores de sua casa de infância eram escuros, quadros emoldurados pendiam, o relógio do avô marcava e o silêncio envolvia o interior. Brian ouviu a televisão dentro da sala de chá de sua mãe e a seguiu silenciosamente. Quase na ponta dos pés, ele inclinou a cabeça para dentro da sala e viu o que parecia ser sua mãe olhando para um reality show.

"Mãe?" Brian sussurrou, e a mulher se virou lentamente para ele. Ela parecia muito mais velha do que Brian lembrava. As rugas cobriam o rosto da mulher e as pupilas brancas e leitosas o encaravam.

"Brenda?" Ela resmungou, com medo em sua voz.

Brian olhou para sua mãe, a mulher que ele tanto temia. Um profundo desgosto o encheu, como ela ousa. Como ela ousa dizer seu nome, depois do que ela fez com Brenda. Depois do que ela fez com ele.

"Sim mãe, é Brenda."

"Oh, graças a Deus." Ela continuou olhando para Brian, lutando para ficar quieta. Brian se aproximou lentamente da mulher.

"Ei mãe, eu vou jantar. Você está com fome?" Brian se agachou, quase frente a frente com a mulher. A mãe de Brian olhou para ele, aparentemente sem entender o que ele estava dizendo.

"Claro bebê, obrigado." Ela sussurrou, antes de se recostar na poltrona e fechar os olhos. Brian se virou e a deixou.

Voltando ao carro, Brian abriu o porta-malas e encontrou a lata de gasolina. Brian voltou para casa e começou a derramar gasolina, traçando os corredores, subindo e descendo as escadas. Ele derramou o máximo que pôde sobre as camas e sentiu-se estranho ao ver que seu quarto havia ficado intocado. Brian quase se enganou ao pensar que era por razões sentimentais, depois percebeu que a preguiça era mais provável.

Brian derramou um rastro de gasolina na varanda da frente. Ele colocou a lata de volta no porta-malas, não tinha certeza se seria pego, mas não queria facilitar. Brian tirou um cigarro da jaqueta e acendeu. Ele pensou em todas as vezes que sua mãe o chamava de gordo, feio e disse que nunca ficaria tão bonito quanto Brenda. Claro que a enganou agora, e ele nem estava tentando mais, embora provavelmente nunca o tenha feito. Todas as cicatrizes nas pernas dele, quando ela cravou a navalha nas pernas dele, a raiva que ela demonstrou quando ele atingiu a puberdade e não parava de crescer. Ele pensou em tudo isso e colocou a ponta do cigarro na gasolina.

A casa quase explodiu em chamas, a madeira velha queimando rapidamente. Brian ouviu qualquer resposta para sua mãe e ficou surpreso com o alívio quando não ouviu nada. Brian ficou em pé, observando o movimento das chamas, observando-o subir a casa e sugando a fumaça do cigarro. Ele observou até ouvir passos atrás dele e se virou para ver Maggie.

"Eu ... eu esqueci de lhe dar meu número de telefone ..." Maggie ficou chocada. Ela vestiu uma blusa preta e jeans. "O que…"

Brian começou a andar em sua direção, o rosto vazio de emoção. Uma vez que ele a alcançou, ele a agarrou pelos ombros.

"Eu sinto muito." Ele estava olhando nos olhos dela, as lágrimas começando a ferver em seus olhos, mas nada sendo expresso de outra maneira. "Foi minha culpa."

"O que você quer dizer ..." Maggie começou, quando Brian a puxou para um beijo. Os olhos de Maggie se arregalaram e ela começou a empurrar Brian de volta, antes que a realização a atingisse. Ela se afastou de Brian e colocou as mãos no rosto de Brian.

"Brenda". Lágrimas rolavam pelo rosto dela. "Eu senti tanto sua falta." Brian a puxou para um abraço apertado, e os dois caíram de joelhos, liberando sua raiva durante a noite, antes de saírem.