POEIRA

A última tempestade já estava no horizonte quando acordei aquela manhã de domingo. Pendia no sul, uma sólida parede negra de poeira, agitada e aparentemente imóvel. Tinha a intenção de dormir até tarde da manhã, como havia sido o meu costume de domingo desde que Adele e as meninas tinham partido, mas o barulho distante do barulho do relâmpago me tirou da cama logo depois do nascer do sol. Eu arrastei-me com sono ao redor da fazenda no início da manhã, amarrando as portas do celeiro, arredondando os dois porcos teimosos, e fechando as janelas; Mas logo eu encontrei-me enraizado no lugar, cativado pela forma contorcendo-se no céu. Esticou-se impossivelmente largo através do céu aberto, rolando através da beira de Nebraska. O ar tinha um resfriado seco e elétrico, e já o trigo doentio amarelo balançava em antecipação. Eu estava em transe, olhos trancados na distância quando eu vi uma pequena poeira de poeira clara para o oeste, escolhida em contraste com o preto além. O cavalo e o cavaleiro na base do pequeno demônio da poeira aproximaram-se da fazenda com um trote acentuado, e meus olhos escuros de poeira registraram a silhueta.

Carl Jordan tinha possuído a fazenda ao lado do meu para como ao longo da minha família tem sido no Dakota, eu cresci com o seu grande riso crescendo aquecer nossa casa quase todas as noites. Seu habitual sorriso largo e amarelecido estava ausente por baixo do bigode recém aparado e pelo largo chapéu preto; Seu terno escuro estava manchado com fina camada de areia que ele escovou distraidamente. "Eddie." Sua voz estava cansada e pequena quando ele olhou para mim. "Nenhuma igreja hoje?" Eu não tinha estado em meses e ele admitiu uma vez que me invejava. Eu só não vi a necessidade por mais tempo, e eu gostei das horas extras. Eu ignorei a pergunta. - O que está te incomodando, Carl? Mattie está bem? "Eu perguntei. Ele se virou para o sul, para a tempestade e sugou alto em seu lábio inferior. Depois de alguns momentos de pensamento, ele suspirou profundamente, com um grunhido fraco. - Os Hattersons estão mortos. Todos eles, "Saul..." Ele disse uniformemente, não voltando seu olhar para o meu. Eu bebi isso por um momento, sentindo o interior meus seios começando a queimar na brisa fria e árida. Falei brevemente sobre a imagem do mais jovem Hatterson, uma criança de cabelos rebocados com o sorrisinho que eu tinha visto na loja geral com Saul e Molly alguns dias antes. "Como?" Eu perguntei finalmente. Ele fez uma careta ligeira, ainda olhando para o sul. - Saul está desaparecido.

Ninguém o viu desde ontem à noite. Molly e as crianças estão mortas, e Saul se foi. Não soa bem. "Carl caiu um pouco para a frente, e eu vi, não pela primeira vez como, velho ele era. - O ninho do zangão inteiro está agitado em Pickton. Ele iria perder a fazenda que eles dizem. "De forma fugaz, me preocupou que eu pudesse ver facilmente a conexão entre esses fatos. - Mattie está bem - disse ele depois de outro momento de silêncio. "Só um pouco mal esta manhã, obrigado por perguntar." Ele rompeu com as nuvens negras, e fixou seus olhos em mim. Ele ofereceu uma pálida imitação de seu sorriso familiar, mas seus olhos ficaram apertados, assombrados. Ele pareceu ter mais a dizer, mas finalmente, ele apenas balançou a cabeça e juntou as rédeas. "Esteja seguro, Eddie", ele disse, uma frase usada suave por uso repetido, e virou para sua fazenda, trotando rapidamente, cabeça ainda torto para a tempestade. Ao meio-dia, eu só podia ver como o que alcançou e apagou o sol.

A tempestade de poeira nos envolveu, obscurecendo o céu como as mãos de Deus. Eu fiz o meu melhor para racionar o lote de bourbon que eu tinha despejado naquela manhã, observando o vento negro varrer a terra através de um slat de obturador quebrado. Durante as tempestades dos anos anteriores, pálida e fraca em comparação com essa tempestade, Adele se reunia com as meninas para ler as escrituras, terminando inevitavelmente com as Revelações em tons reverentes e silenciosos. Tentei não franzir o cenho ante seu temor e temor antes, mas agora eu podia sentir um pequeno tremor de dúvida em mim, enquanto eu olhava para o céu de saco. Quando o céu escurecia alguns tons ao anoitecer, preparava uma pequena refeição de pão e ovos fritos, e drenava o resto do bourbon. Mais tarde, deitei na cama desfeita com o mundo girando, e o céu uivando lá fora e tentando não pensar. A tempestade rugiu mais forte do que nunca na manhã seguinte, o sol piscando através do turbilhão, um círculo gordo de laranja turva como um carvão em decadência. Tarde no dia, não mostrou nenhum sinal de diminuir e eu renunciei a deixar a casa, se apenas para alimentar os animais. Eu amarrei meus óculos à minha cabeça, e um bandana úmida em volta da minha boca, mas eu ainda ofegava pela queimada rachada da poeira quando eu saí para a tempestade. O revestimento da minha garganta parecia quebrar e sangrar em alguns momentos. Eu mal podia ver o celeiro, mas eu instinto para ele.

Um alto montículo de fina poeira negra foi pressionado para o lado, e me levou alguns chutes para limpar a porta. A poeira tinha penetrado por toda parte, e os porcos e vacas estavam cobertos por uma camada de sujeira. Eles ficaram imóveis em suas canetas, olhos vermelhos e vidrados, tremendo e sacudindo com cada alto rangido das vigas do telhado. Eles ignorado a comida. Havia uma torção de ansiedade no meu peito quando Carl chegou, conduzindo o cavalo aterrorizado atrás dele. Sua barba estava emaranhada de poeira, e ele teve que varrer as lentes dos googles limpos na minha porta, mas em vez de entrar, ele só me acenou para me juntar a ele. "Você precisa vir comigo!", Ele gritou sobre a tempestade. A poeira entre seus dentes tinha formado uma fina lama negra que salpicava os cantos de sua boca. Era seu tom, plano e uniforme, que me aterrorizava. Eu não discuti, mas puxado em óculos de proteção, e ofereceu-lhe um segundo bandana. Eu segui-o bem atrás, com uma das mãos sobre o traseiro do cavalo. Carl apanhou o caminho pelo caminho, navegando por alguma estranha lembrança das curvas no pequeno caminho. Caminhamos cautelosamente e deliberadamente para o oeste pela maior parte de um quilômetro e meio, passando pela própria fazenda de Carl, em direção à forma inclinada da fazenda Collins. Um pavor latente começou a se agitar em meu peito quando nos aproximamos. A porta se abriu e abriu uma das dobradiças, balançando violentamente ao vento. Eu podia ver Roger Collins, caído na moldura da porta, o sangue congelando em sua testa coberto com a sujeira fina. Seus olhos estavam abertos, o olho esquerdo debaixo do buraco de bala estava inundado de vermelho e inclinado descontroladamente para o céu. Em suas mãos enroladas, estava um rifle com um invólucro gasto. Abigail Collins e seu filho mais novo estavam dentro, enrolados um ao lado do outro no canto da sala. As flores de sangue que floresciam no tecido de seus vestidos eram brilhantes e vívidas. Deprimido na mesa de jantar, como se estivesse pronto para uma refeição, havia outra figura, imunda e coberta de poeira negra. Ele parecia composto, sentado ereto e orgulhoso, apesar do buraco de bala, limpo e sem sangue, permanecendo rígido no centro de sua garganta. Sua pele suja estava seca e enrugada, seus olhos estavam fechados, as tampas afundadas sobre os poços. Demorou um longo momento de bocejo para reconhecer o rosto dessecado.

Saul Hatterson, as mãos entrelaçadas ao redor de um pequeno revólver, procurando por todo o mundo como se estivesse morto por uma semana. Saul Hatterson, sorrindo abertamente, exibindo gomas negras secas. Apesar da tempestade rugindo, havia uma quietude sobrenatural na pequena casa, e eu podia ouvir meu coração batendo em meus ouvidos. Eu me virei para Carl com expressão lamentável, uma súplica para algum tipo de compreensão. "Eu estava trazendo-lhes alguma comida enlatada. Roger estava preocupado por ser capaz de durar uma longa loja ", ele gritou da varanda da frente, onde ele estava fechando os olhos de Roger e limpando o sangue de sua mão. Ele olhou para mim e levantou-se. "Jed está ausente." Eu olhei ao redor da sala novamente, antes de virar para Carl. "Você não acha que Jed ..." Eu comecei, deixando a ideia não ser dita. Jed era um garoto calmo e doentio, mas algo sobre ele sempre tinha colocado meus dentes na borda. "Não," ele latiu. "Eu não acho que uma criança de 15 anos poderia ser capaz disso. Mas não pensei que Saul também estivesse. Nada disso faz sentido "Ele limpou as lentes de seus óculos uma vez mais. "Não, não." Eu concordei.

"Devemos ir a Pickton para contar a alguém, mas eu ... preciso que você conduza o Ford Collins. Posso fazê-lo entre as nossas três fazendas a pé de forma confiável, mas eu não acho que eu ou esse cavalo poderia chegar até a cidade. "Carl parecia levemente envergonhado, escondido por trás da poeira e da barba, e eu segui Ele para celeiro. O Modelo A fez alguns raspões de moagem antes de morrer completamente, recusando-se a responder a qualquer coisa. Quando eu abri a tampa do gás, uma mistura úmida e aglomerada de poeira e gasolina caiu da pequena abertura.

Minha respiração veio em suspiros cada vez mais rasos enquanto nos movemos para o trator de Collins, desenroscando a tampa. A mesma argila foi enchida à parte superior do tanque. A caminhada de volta para as nossas fazendas era silenciosa, meu coração batendo como eu lutava para manter a minha respiração constante, como o interior dos meus seios foram escorridos crua. Primeiro trator de Carl, então nós verificamos os meus, ambos eram inúteis e entupidos com poeira. Se Carl estava tão em pânico como eu, ele se recusou a mostrar. "Eddie, eu não sei o que isso significa", ele gritou para mim enquanto nos agachamos sobre meu trator, o céu escurecendo. "Mas eu acho que eu apreciaria se você ficasse comigo e com a Mattie hoje à noite. A tempestade tem que parar de manhã, tenho certeza. Eu podia ver finalmente a centelha de medo em seus olhos, e isso me trouxe um pouco de consolo.

Carl avançou, em pânico com pensamentos de Mattie, doente na cama por conta própria, e eu concordei em seguir em breve. Entrei em minha casa para pegar minha espingarda e uma lata de café. Eu não acredito que eu pretendia começar a beber, mas o olho sangrento e torto estava brilhando úmido em minha memória, e eu tirei do bourbon algumas puxadas calmantes. Lembro-me de estar cansado e cansado do negócio sombrio do dia, mas não me lembro de deitar-se sobre a madeira fria do chão. Quando acordei agarrando a arma e a garrafa vazia, o céu estava mais claro, mas a nuvem negra girando ainda cercava o mundo por todos os lados. Terça. Eu pensei através de um nevoeiro de dor. Ou é quarta-feira? Eu permiti que a vergonha de inundar quando eu percebi que eu tinha deixado Carl e Mattie esperando toda a noite. Depois de encontrar toda a água drenada na noite anterior, eu me vesti para a tempestade e saí para o poço. O cabo da bomba se esticou contra mim enquanto eu pressionava para baixo, trazendo os primeiros sons de água. O que saiu da bomba era preto e viscoso, uma fina pasta preta. Eu deixei cair o balde de lata em desgosto, sentindo o medo de ontem acendendo atrás da dor de álcool, e eu me virei rapidamente para a fazenda de Carl. Na estrada, com meu destino ainda não visível, me virei para ver atrás de mim. Não havia sequer o esboço de meu celeiro. Naquele momento, eu estava sozinho, cercado por uma parede de terra vibrante e vento de todos os lados.

Poderia ter sido toda a criação e eu nunca saberia. Poderia ser o fim da criação, e eu nunca saberia. Voltei-me para a fazenda de Carl e comecei a correr em pânico, freneticamente esperando que eu não tivesse mudado de direção. Quando a pequena casa não pintada entrou em campo, vi o cavalo de Carl, deitado imóvel no chão, ainda amarrado à grade da varanda. Uma pequena duna de poeira negra se formara contra um lado. A porta estava muito aberta, batendo na parede com uma fenda aguda em cada respiração da tempestade. Meu pânico cravou como uma febre quando entrei, e meu corpo começou a tremer violentamente. Mattie estava deitada, derramada de sua cama, arrastando lençóis e um fragmento triturado de sua camisola. Sua cabeça estava torcida, o pescoço machucado e curvado, e os olhos vidrados e inchados pareciam olhar diretamente para mim. Sua língua era grossa e preta entre os dentes. Sentada na cama acima dela, pernas espetadas pendendo sobre a borda, estava o cadáver seco e coriáceo de Jed Collins, o menino desaparecido. As órbitas de seus olhos estavam vazias e negras enquanto ele sorria silenciosamente para o mundo. Carl estava longe de ser encontrado. Eu retrocedi para fora silenciosamente da casa, afinal realmente tonificando o rugido caótico da tempestade. Minha mente girou tentando fazer sentido de loucura absoluta, e isso alimentou os fogos dentro de mim; Ofegante e desesperado, inundando meus membros até que me encontrei cego, correndo pela tempestade em direção à minha casa.

Eu continuei passando pela silhueta escarpada do meu celeiro, pernas inundando com fogo enquanto eu chupei em grandes pulmões de poeira sufocante. Eu não pensava em destino, só queria me afastar tanto quanto possível da tempestade, longe das casas vazias dos meus vizinhos, dos olhos vazios e dos sorrisos malvados. Cheguei até o minúsculo garfo do Missouri que esculpe o extremo da minha terra. Eu vi, através da parede da neblina cambiante, o esboço preto do rio de uma distância. Quando me aproximei, as pernas abrandando e os pulmões queimando, vi o rio mais claramente, largo e sobrenatural ainda. A água era preta e grossa, e em muda descrença eu assistia fluir, lentamente como melado, sob um céu escuro e agitado. E então, comecei a entender. Eu preguei as persianas fechadas, conduzidas por uma urgência animal de propósito. A porta eu me preparei com o gabinete de herança de Adele, permitindo que ele se quebrasse e se estilhaçasse do lado dele enquanto eu empilhava um peito de vapor no topo. Eu realmente não acreditava que isso iria retardar o que viesse esta noite, na escuridão uivante, mas eu queria ter o tempo para saber, para ter certeza. A última garrafa de bourbon estava vazia no chão, e eu estava feliz por isso, pela chance de ser claro, finalmente. Sentei, de volta à parede, de frente para a porta com a espingarda em minhas mãos e esperei. O céu escureceu e a tempestade continuou a uivar; Medi minha respiração, tentando segurar um momento de calma, esticá-lo até que ele secou e se separou.

Já era de noite quando chegou. Eu podia ouvir os passos pesados ​​circulando a varanda, puxando levemente, testando cada obturador. Minhas mãos estavam de repente manchadas de suor no cano da espingarda. Os passos arrastados pararam em frente à porta, e eu vi a madeira flexível tão ligeiramente como a pressão foi aplicada. Um som de raspagem começou a subir, sibilando, da pequena barricada que começou a deslizar lentamente pelo chão. A força do outro lado da porta aumentou lentamente, firmemente, esmerilhamento contra a barricada pesada até que a porta estava aberta para a tempestade e para a noite e além. A figura entrou na sala com uma graça silenciosa que me surpreendeu, e ficou olhando para mim. A pele de Carl parecia estalar e se esticar como papel enquanto ele se movia, e na cavidade de seus olhos vazios havia minúsculas nuvens torcidas de poeira, fitas azuis de eletricidade que ardiam através das bases. Ele estava sorrindo, um sorriso que eu nunca tinha visto dele, um sorriso largo e obsceno. Senti um estranho tipo de calma então, a certeza de saber, apesar da loucura impossível de tudo. Eu levantei a espingarda. "Eddie," a coisa dentro de Carl sibilou, em uma voz como areia moer.

O cadáver deu outro passo em minha direção, e eu vi um fio preto de lama da borda se seus lábios rachados. - Vá em frente e atire, Eddie. Veja o que você recebe. "Eu sorri de volta para ele, vendo a solução tão claramente no passado. Eu tomei um momento para ser grato que Adele e as meninas se foram; Agradecida, de uma maneira horrível, que eu tinha golpeado duro o suficiente para ela finalmente me deixar. Esta não seria a noite em que eles morreriam. Ela se moveu a meio da sala agora, arrastando-se em minha direção, as centelhas malévolas de seus olhos se fixaram em mim. O medo agora familiar se elevou para engolir minha paz temporária. Eu vi, no redemoinho negro dos seus olhos, a grande tempestade, cobrindo toda a terra em uma melancolia final; Vi trilhas e correntes de assassinatos e atrocidades intermináveis ​​cruzando o mundo escurecido, naquela última noite eterna. Eu vi o fim. Tudo o que eu tinha deixado era um pouco de esperança, o suficiente para me estimular. Eu balancei a espingarda sob meu queixo, sentindo o frio do barril no meu queixo. A coisa dentro de Carl empurrou para um alto, e deixou de sorrir; E eu sabia que tinha jogado direito desta vez. Precisava de mim. E não pode me ter. Certifiquei-me de estar sorrindo, bebendo a raiva ea frustração da coisa. A coisa rugiu e, com um pulo, explodiu do corpo de Carl, seus músculos secos se rompiam e rasgavam em longas fibras desgastadas, enquanto o derramava como um casaco, batendo no chão atrás. Era uma nuvem redemoinhada, uma nuvem de poeira, correndo com relâmpagos e ódio puro e elementar que eu vi então, avançando para mim mais rápido do que eu acreditava ser possível. Fardos finos enrolados, e apertados, e ferida seu caminho através do ar, torcendo para a minha boca e nariz. Eu podia senti-los acariciar as passagens cruas de meus pulmões, quente, torcendo e inconfundivelmente, horrivelmente, vivo como eles deslizaram em mim.

Eu puxei o gatilho. E foi o fim de todo o tormento.