A estrada do diabo

Depois que terminei o ensino médio, tive muitos problemas para encontrar trabalho. Eu tive alguns problemas em casa que me levaram a ser um tipo de firebug e, embora nunca tenha causado nenhum dano sério, isso me deu um registro permanente suficiente para me colocar em risco para qualquer empregador em potencial. Como não queria continuar trabalhando no meu péssimo emprego de hambúrguer, liguei para o que tenho quase certeza de que eram quase duzentas empresas em Albuquerque e além. A pessoa que acabou me contratando era uma empresa de reboque em Gallup, dirigida por um velho hopi duro chamado Albert. Eu estava mais do que um pouco relutante em aceitar o emprego porque, sabe, é Gallup, a capital do assassinato do estado, mas o salário era surpreendentemente bom, então eu arrumei minhas poucas coisas e me mudei duas horas para oeste.

Eu não sabia nada sobre reboque, então nas primeiras semanas eu andei com Albert enquanto ele me mostrava as cordas. Parece fácil ou até divertido, mas ele era um inferno, o tipo de cara que deixou você fazer toda a configuração antes de estragar tudo porque você estragou tudo. Na época, parecia que ele era apenas um idiota sádico, mas olhando para trás, posso ver que ele estava apenas orientado para a segurança e preocupado que um novato sem noção estragasse muito tempo se não fosse duro comigo. Para ser sincero, ele provavelmente estava certo.

De qualquer forma, a história que quero contar ocorreu depois de trabalhar na empresa de reboque há um mês. Era 11 de janeiro de 2004 - eu estava olhando para um calendário na parede, esperando o meu turno terminar - quando a ligação chegou. Eu atendi no segundo toque, xingando silenciosamente um novo emprego às 4:45.

“Olá, este é o Lomekama Towing. Como posso te ajudar, hoje?"

Albert está aí? o homem do outro lado da linha perguntou. Ele falou com um forte sotaque texano.

"Sim, eu posso convencê-lo, se você quiser falar com ele, ou eu posso tomar uma nota."

Abri a gaveta da mesa e produzi um bloco de notas, depois puxei uma caneta do bolso.

"Não, só queria ter certeza de que este era o lugar certo." ele tossiu. "Este é o policial Peterson falando, há um carro fora da estrada perto da curva para a Service Road 9 e precisamos que ele seja levado para armazenamento".

"Tudo bem, chegaremos lá em breve." Eu disse. A ligação terminou e eu coloquei o telefone de volta no berço, soprando um vento pelas minhas bochechas. Eu odiava ter que levar carros da Rota 666 para o armazenamento, porque eles sempre acabavam em casos de pessoas desaparecidas. Eu já ajudei com duas no último mês, e revisar os registros no meu intervalo me disse que havia mais de uma dúzia nos últimos dois anos. Era sempre o mesmo, os policiais de Rez ou, às vezes, a Polícia Estadual encontravam um carro na vala em algum lugar da estrada, com as portas escancaradas e todas as pessoas desaparecendo, seus rastros desaparecendo algumas centenas de metros no deserto. Às vezes, havia até um segundo carro encostado para ajudá-los em um estado semelhante. Ninguém nunca encontrou os corpos.

A porta do banheiro e Albert saiu, apertando o cinto com uma leve carranca no rosto. "Alguém ligou?"

“Ah, sim”, falei, “outro carro fora da estrada. Rota de serviço próxima 9. ”

Albert suspirou. "Droga." ele olhou o relógio. "Você quer vir? Eu posso fazer isso sozinho."

"Não." Eu realmente não tinha muito o que fazer além de assistir TV, e tinha a sensação de que Albert me julgaria por desistir.

Albert deu de ombros e caminhou em direção à garagem. Eu me arrastei atrás dele, conseguindo pegar a porta pouco antes de ela fechar e entrar. Tranquei-o atrás de mim, consciente de como fui mastigado da última vez que o deixei destrancado, depois corri para a porta do passageiro e entrei. Albert já ligou o motor e nem esperou que eu afivelasse o cinto de segurança antes de engatar o caminhão.

O caminhão roncou pelas ruas laterais antes de entrar na estrada. Eu contei Albert na breve ligação, e então nós dirigimos em silêncio, eu mesmo olhando para o céu escuro. As estrelas estavam começando a aparecer, e mesmo com o nível de luz havia dezenas a mais do que quando eu morava na cidade. Após cerca de vinte minutos dirigindo, atravessamos a pequena cidade de Twin Lakes, mais um conjunto de edifícios do que uma cidade. cidade pequena, e voltei meu foco para a estrada à nossa frente. O desvio relatado pelo policial está apenas a alguns minutos da cidade, e eu queria dar uma boa olhada no local do acidente, para que pudéssemos sair com mais facilidade.

As luzes de um carro da Polícia Estadual parado apareceram e Albert diminuiu a velocidade do caminhão, sem dúvida se perguntando (como eu) por que havia apenas um carro estadual lá. Éramos um bom caminho para o Rez, e os policiais navajos preferiam lidar com esses casos eles mesmos sem envolver as autoridades do estado. Nas duas outras vezes em que vi casos como esse, os carros no local eram da polícia de Rez, e mesmo assim sempre havia dois. Isso foi estranho.

O caminhão parou lentamente ao lado do carro e Albert abriu a janela, olhando para a janela aberta do outro veículo. Inclinei-me para frente e olhei por cima do carro da polícia para a Acequia além. Havia uma minivan vermelha com a frente enterrada na sujeira e todas as portas escancaradas e lixo sendo jogado no chão. Seria um trabalho difícil.

"Olá, você é o oficial Peterson, não?" Albert perguntou.

O policial virou-se para olhá-lo, usando um chapéu de soldado e óculos escuros tão grandes que mal se podia ver a pele de aparência doentia ao redor da barba. Parecia que ele estava morando em uma cabana nas colinas pelo último ano. Alguns longos segundos depois de Albert ter falado com ele, ele assentiu, de uma maneira tão robótica que me lembrou drogados com quem eu tinha estudado.

Os olhos de Albert voaram do carro para a van destruída. "Tem certeza de que podemos mexer com isso e isso não atrapalha nada? Os técnicos já chegaram aqui?

O policial assentiu rigidamente novamente e Albert me lançou um olhar preocupado. Como mencionei anteriormente, eu tinha um histórico bastante sério, e meu chefe também. Irritar um policial maluco seria muito ruim para nós dois, mas também limpar uma cena de crime.

Depois de quase um minuto de silêncio tenso, senti algo empurrar para o meu lado. Olhei para baixo e vi Albert apalpando o telefone flip na minha direção. Peguei-o e segurei-o na minha mão, sem saber o que fazer.

"Vá configurar os cones de perigo." ele disse, falando mais alto do que normalmente. Eu me virei e abri a porta, deslizando para fora do assento. Antes de eu sair, ele sussurrou: "Ligue para a linha de emergência e pergunte se há um oficial aqui".

Eu balancei a cabeça, fechando a porta e correndo para a traseira do caminhão. Disquei o número da linha de despacho e empurrei o telefone contra a orelha com o ombro, agarrando os cones de trânsito e a lanterna que estavam em um painel de armazenamento em ambas as mãos. Pus os cones na estrada para o sul e depois me arrastei pela periferia dos faróis para montar o outro par. Todo esse tempo, a mensagem obscenamente alta "Aguarde" está soando no meu ouvido tão alto que estou estremecendo e atrapalhando minha audição. É por isso que eu não ouvi isso no começo.

Quando me levanto depois de largar o último cone, ouço o que soa como um grito truncado saindo da minha esquerda. Um calafrio percorre minha espinha e eu me viro para olhar a direção de onde veio, a lanterna seguindo meu olhar. É aí que o calafrio se transforma em gelo que aperta o coração.

Há um coiote empoleirado no lado oposto da acequia, cuja pele é uma mistura sarnenta de amarelo e marrom. Seus olhos são ... aterradores, cheios de fome e o que eu jurei poderia ser o ódio. Sua boca se abre como uma porta caindo de seus rolamentos.

"Não posso enfrentar os riscos." disse. É ... quero dizer, coiotes não têm vozes, mas mesmo que tivessem certeza de que esse não seria normal, seria como um assassino em série ou algo assim, não sei. É estranho, eu sei, mas meu cérebro estava indo de doze maneiras ao mesmo tempo e é assim que minha memória daquele momento era. Soou profundo, mas superficial ao mesmo tempo, apenas ... errado.

Eu dei vários passos para trás, o brilho repentino dos faróis tornando tudo à esquerda do animal invisível.

"Patrão!" Eu gritei, olhando nervosamente para a cabine do caminhão. "Patrão!"

"Qual rapaz…." A voz de Albert mudou de irritação para medo em uma única sílaba. O coiote pula facilmente sobre a acequia em um único salto e começa a avançar em minha direção.

“Ah, merda! Merda! Não dê as costas para isso! Mas também não olhe nos olhos dele. Volte, sim, volte para o caminhão. Lentamente. Vire e você vai morrer. "

Comecei a me arrastar de volta, cada fibra do meu ser gritando para eu correr pela minha vida enquanto as palavras de Albert desapareciam em um silêncio intenso e angustiante. Eu mal conseguia me impedir de virar e fugir. Vire e você vai morrer, repeti para mim mesma, continue fazendo o backup. O coiote continuou avançando em minha direção, as patas correndo pelo asfalto em minha direção. Ele abriu a boca e repetiu a frase com o mesmo movimento flácido. Estava chegando mais perto e eu peguei o ritmo, movendo-me o mais rápido que pude. O coiote estava cada vez mais perto, e um sentimento correu pelas minhas costas enquanto o pânico e o medo que me dominavam aumentavam para níveis quase petrificantes. Eu não queria, mas eu sabia, do jeito que você sabe que algo horrível vai acontecer, que você não pode fazer nada para parar, que eu vou correr

Fiquei tensa, esperando que Deus ou qualquer outra pessoa escutasse que eu conseguisse chegar ao caminhão antes do coiote, mas então senti minhas pernas saírem de baixo de mim e caí para trás, meus olhos presos no animal. Ele ficou tenso e começou a atacar quando minha bunda atingiu a calçada, mas então o ar é preenchido pelo estalo de tiros. O ar passou pela minha cabeça quando eu virei e corri para o caminhão, abrindo a porta e pulando para dentro no que parecia um único movimento. O caminhão voou para trás e gritou e o som dos pneus raspando encheu o ar. Bati a porta bem a tempo, enquanto Albert nos jogava em uma curva multiponto e voltava ruidosamente pela estrada para Gallup. Virei-me no banco e olhei de volta para o carro parado. O carro da Polícia do Estado tremia violentamente, mas não conseguia ver mais nada pelas janelas escuras. Quando o carro desapareceu lentamente, vejo, ou pelo menos acho que vejo, não tenho certeza, o coiote saindo na rua com duas pernas. Como eu disse, não tenho certeza do que vi, mas tenho certeza de que foi isso.

Enquanto seguíamos pela estrada, fiquei em silêncio atordoado pelo que deve ter acontecido quinze minutos. Depois de me recuperar um pouco, olhei para Albert, cujos olhos estavam atentamente fixos na estrada à frente.

"O que é que foi isso?" Eu gaguejei, o choque me impedindo de expressar minhas palavras.

"Alguma coisa navajo." ele resmungou.

“Como - o que - falou! Como diabos estava falando? Eu perguntei, incapaz de conter a maré de pensamentos. “Você atirou? Você atirou, certo? Então, como foi? - Ele pulou sobre mim, eu acho. Sim, e então atacou o oficial ...

Continuei divagando enquanto corríamos pela cidade, fazendo o que, em retrospectiva, devia estar a trinta quilômetros acima do limite. Assim que voltamos à loja, Albert pulou e correu para a abertura da garagem e jogou a coisa de cobertura de metal sobre ela. Ele voltou e desligou o carro, gesticulando para eu segui-lo.

Eu fiz, e voltamos ao escritório onde ele fez uma xícara de café, serviu e me entregou uma xícara. A essa altura, eu já havia me sentado na sala de espera e Albert estava sentado em uma cadeira a alguns pontos de distância.

"Beba, você não pode dormir hoje à noite." ele disse.

"Por quê?" Eu perguntei, esperando finalmente obter uma resposta.

Albert suspirou. “Olha, tudo o que sei é que o que vimos foi um espírito navajo. Eles são mais rápidos e mais fortes do que nós, e se você vir um, sua única esperança é chegar a um caminhão e sair dali. Eles são uma mistura de humanos e animais, e acho que eles têm um instinto de perseguição, como os coiotes e lobos. Foi por isso que eu disse para você não correr, porque pensei que seria ... De qualquer forma, a única coisa que você pode fazer é correr. Você não pode atirar, pelo menos não sem balas especiais, as normais apenas as irritam, como o policial descobriu. E então, quando você chega a um prédio sólido, fecha e tranca todas as entradas, cobre todas as janelas e fica acordado até o amanhecer na manhã seguinte. Se Deus quiser, eles deixarão você em paz. Se você vir um, fale com um xamã.

Ele se levantou e se arrastou para a sala dos fundos, chamando por cima do ombro. "Não se preocupe em perguntar, não sei mais."

Ele voltou com alguns cobertores e trapos e cobrimos todas as janelas, depois ficamos acordados conversando o resto da noite - Albert teve uma vida longa e estranha, e me contou algumas das coisas mais estranhas que haviam acontecido. Eu posso contar a alguns deles aqui, se você quiser ouvi-los. No dia seguinte, voltei para casa e dormi por um dia inteiro, e não recebemos nenhuma ligação do Rez durante a semana seguinte - em parte por causa do incidente e em parte por causa de uma pilha maciça na Rota 66 perto a linha do estado que nos manteve ocupados pelos próximos dois dias.

Como nota de rodapé, em agosto daquele ano eu estava conversando com um policial de Rez perto de outro caso de desaparecimento e ele me disse que em janeiro um policial estadual apareceu na porta de um trailer a alguns quilômetros de distância no meio da noite , mas sem um arranhão nele. Quando encontraram o carro, ele estava coberto de sangue, uma mistura de coiote e humano, mas nada dele. Entrou no panteão de coisas estranhas que aconteceram na estrada do diabo, a primeira entrada em que eu participava. Mas essas são histórias para um tempo diferente.