Numa colina 1

I

Os acontecimentos dos últimos dias abalaram minha compreensão do mundo e deixaram-me com uma disposição desanimada e perplexa. No entanto, sinto que devo organizar esses eventos em minha mente, que sou obrigado a estruturar as coisas terríveis que tenho visto para que eu possa compreendê-las melhor, para que minha mente esteja em repouso - uma necessidade de quantificar exatamente o que Lugar, colocar.

Foi por acaso que conheci um John R ... Era Primavera e os primeiros açafrões estavam se saindo bem contra as últimas restrições congeladas do aperto de inverno. Eu estava pesquisando um artigo que estava escrevendo para uma publicação que seria, digamos assim, menos do que respeitável, quando me vi à mercê de uma pequena aldeia das Terras Altas à noite.

Toda a provação foi frustrante e cansativa para dizer o mínimo. Eu deveria estar de volta a Glasgow naquela noite para digitar minhas anotações e remover o nevoeiro que frequentemente acompanhava minhas tarefas de escrita. Estar encalhado em uma pequena aldeia com uma rua e uma hospedaria de pub, que parecia não ter sido decorada desde a idade das trevas, não era minha ideia de conforto em casa; especialmente depois de algumas semanas de viagens constantes, intermináveis ​​entrevistados e mais de uma noite agitada em uma cama desejada e café da manhã.

Houve um pequeno afundamento em uma cidade sobre a qual tornou impossível para o ônibus local continuar em frente e, mais importante para mim, levar-me para a segurança. Depois de vários telefonemas, enquanto tentava arranjar viagens alternativas, ficou claro que eu não estava indo a lugar algum até a manhã seguinte. A pacata hospedaria de pub que era carinhosamente intitulada O Laird de Dungorth - parecendo que poderia cair em cima de mim a qualquer momento, completa como estava com vigas de madeira deformadas e uma clientela que parecia tão chia - teria que ser minha casa para a noite.

Depois de falar com o dono, um homem alto, de uns cinquenta anos, recebi gentilmente um pequeno quarto no andar de cima que claramente não tinha sido dormido - ou limpo - por algum tempo. Ainda assim, as pessoas eram agradáveis ​​o suficiente e depois de um pouco de comida local básica, mas agradável, sentei em uma poltrona confortável em um velho fogo aberto no bar, decidindo matar o tédio com algumas cervejas locais e uma garrafa de vinho. As chamas dançaram ao meu redor e à medida que a noite entrava e o entorpecimento do álcool entrava em ação, eu na verdade estava bastante contente - quase feliz por estar em um ambiente tão rústico. A aldeia pode ter sido um pouco sombria, mas contra os ventos frios do lado de fora e um céu escuro, a pousada não ficou sem charme.

Eu não tenho certeza de quanto tempo ele estava sentado lá, hipnotizado como eu estava com o calor debaixo da lareira e alguns copos de vermelho, mas ficou aparente que eu estava acompanhado por outro convidado na pousada. Ele sentou em frente a mim em uma poltrona larga e desgastada do outro lado da lareira, sentado lá olhando para as chamas bruxuleantes.

Ele estava curioso em disposição. Por fora, ele parecia ser relativamente jovem - provavelmente de trinta e poucos anos -, mas sua personalidade estava em uma fragilidade que normalmente não se esperaria ver em um homem de sua idade. Seu rosto brilhava à luz da fogueira, carregando consigo a preocupação e as linhas que traíam um tumulto interno; seus olhos desfocados, envidraçados e suas mãos tremendo um pouco enquanto ele as aquecia pelas brasas.

"Existe algum problema?" - ouvi as palavras, mas não as registrei até que elas se repetissem.

'Desculpe. Há algum problema? O homem se dirigiu a mim de maneira aguda, e fiquei surpreso com a percepção de que eu estivera encarando-o por vários minutos.

'Não. De jeito nenhum, 'respondi desculpando-me. ‘Eu… eu pensei ter reconhecido você’

Quando ele se virou para mim, ele exibiu em sua expressão um olhar de descrença em minha mentira óbvia, mas felizmente, não sem um pequeno vestígio de bom humor.

"Peço desculpas se fui um pouco abrupta com você", disse ele. ‘É só que estou farto de pessoas me encarando por aqui. ─ Ele ergueu a voz no final da frase e lançou um olhar ao redor do pub para os poucos bebedores dispersos e espreitadores que o povoavam. Senti que os presentes queriam evitar o olhar dele.

Em seguida, desviamos para uma hora ou mais de conversa fiada. Seu nome era John R e ele era um agente de aquisição de terras de Londres. Ele alegou estar avaliando um local próximo, que um fazendeiro local estava disposto a vender para os promotores imobiliários, mas eu imediatamente senti que ele não estava confortável falando sobre seu trabalho. De fato, ele rapidamente mudou o foco da conversa para mim inteiramente; meu trabalho, vida, família, qualquer coisa. Era como se ele precisasse de nossas trocas para continuar em uma tentativa obviamente fracassada de manter sua mente distraída de uma ansiedade oculta. Cada vez que eu tentava fazer uma pergunta sobre ele ou sobre sua vida, ele dava uma ou duas respostas de palavras, ou as ignorava completamente, mudando rapidamente para uma questão própria.

Finalmente, a conversa seguiu seu curso - como costumam acontecer com apenas um participante real - e, por um momento, nos sentamos em relativo silêncio; os únicos sons vindos de alguns moradores apoiando o bar e o ocasional tilintar de copos vazios sendo lavados e limpos pelo dono.

O pub estava agora visivelmente mais escuro, com a maior parte da luz sendo fornecida por algumas pequenas luzes no teto e o fogo que continuava a crepitar e piscar toda a noite. Eu me virei para uma das janelas do lado de fora, vendo nada além de escuridão. Então as palavras escaparam da minha boca sem um pensamento ou esforço: "Por que as pessoas olhavam para você, John?"

Houve uma longa pausa enquanto eu olhava para ele enquanto aguardava uma resposta, os olhos dele treinados para o chão, mas o rosto dele estava gravado em preocupação. Eu não esperava nenhuma resposta em profundidade, dada a delicadeza de sua conversa anterior, e assim continuei bebendo meu vinho quando, de repente, ele respondeu num tom sombrio: "Todos sabem, mas não têm coragem de falar sobre isso". Para os poucos bebedores que ainda estavam no bar, ele gritou: "Todos estão com medo!"

A resposta do senhorio e dos seus patronos foi estranhamente silenciada. Eles pareciam ignorar completamente a acusação de John, com apenas a mais breve hesitação de movimento ou conversa, prova de que realmente ouviram a explosão. Eu não esperava uma resposta tão volátil, mas havia desespero naquele grito; raiva e frustração. Então, olhando diretamente para mim com o que só posso descrever como uma mistura de medo e desgosto, ele abriu a boca como se fosse falar de novo, antes de hesitar mais uma vez. Senti que o homem no fundo desejava finalmente aliviar-se de um fardo, como se alguma informação tóxica fosse entediante em sua alma.

Como escritor, minha curiosidade foi cativada pela possibilidade de um conto fascinante, talvez até um que eu pudesse usar como base para um artigo ou uma história futura. Antecipando que ele agora só exigia o menor empurrão para confiar em mim, eu me inclinei e sussurrei: "O que é isso?", Cheio de sentimentos conflitantes. Eu podia sentir que estava prestes a ficar a par de algo importante, mas por seu comportamento trêmulo e ansioso, eu temia que essa coisa pudesse ser.

Outro momento se passou, e foi como se toda a sala tivesse caído sob uma sombra de silêncio palpável, os que estavam por perto ouvindo de cantos tenebrosos e pouco convidativos. Então ele falou: "Se você fosse gentil o suficiente para compartilhar seu vinho comigo, eu ficaria feliz em lhe dizer", ele disse suavemente.

Ele não precisou dizer duas vezes. Levantei-me da cadeira e perguntei ao bar por uma segunda garrafa e um copo para compartilhar com meu companheiro. Houve uma hesitação peculiar quando o senhorio pegou as duas prateleiras atrás dele, colocando-as na minha frente. Quando voltei ao meu lugar, soube que os presentes estavam agora me observando, e senti em meus ossos que havia algo desconfortavelmente sufocante em sua aparência; olhares acusadores sombreados impregnados de medo.

Eu servi uma taça de vinho, da qual John bebeu em um gole glutinoso - uma visão que eu conhecia bem como de um homem que afogava uma malignidade que queimava por dentro. Depois de servir outro copo, sentei a garrafa entre nós esperando que ele contasse sua história.

Depois de olhar para sua bebida por um momento, ele levantou a cabeça, olhando atentamente para mim enquanto o fogo crepitava e queimava, então como se estivesse exorcizando um fardo de sua alma, ele começou.

II

John pretendia inicialmente não passar mais do que alguns dias na aldeia. Mesmo depois de viajar o dia todo de Londres, e a noite trazendo consigo a mordida do inverno escocês, ele pretendia começar o mais rápido possível - quanto mais rápido ele terminasse, mais rápido ele estaria em casa.

Trabalhando para uma grande firma de aquisição de imóveis, era seu trabalho facilitar aos clientes ricos a busca de terras sobre as quais construir. O indivíduo que ele estava representando naquele momento estava especialmente interessado em comprar algumas terras agrícolas com uma bela vista do campo, onde desejavam construir uma grande casa de férias para sua família. O local em questão havia sido recentemente colocado no mercado por um fazendeiro local que havia caído em tempos difíceis à medida que a economia se deteriorava. John foi, portanto, contratado para avaliar a terra e negociar um preço, com base nas recomendações feitas por um grupo de agrimensores que estiveram lá na semana anterior.

Após o check-in no The Laird of Dungorth, ele dirigiu seu carro para a fazenda que ficava a apenas alguns quilômetros da vila. Toda a área consistia em grandes campos extensos onde as plantações eram cultivadas e os animais pastavam, algumas partes da mata e o ocasional rio ou riacho borbulhante. As negociações eram relativamente simples, o fazendeiro - um homem idoso chamado Dale - precisava de uma injeção de dinheiro o mais rápido possível para manter o resto da fazenda em pé, enquanto o cliente comprador estava entusiasmado com a compra em potencial e desejava para concluir o negócio rapidamente.

Independentemente disso, John sempre teve o cuidado de finalizar um acordo antes de ele mesmo ter dado uma olhada na terra. Ao longo dos anos, ele desenvolveu uma reputação de entregar exatamente o que um cliente queria, sem surpresas desagradáveis ​​após aquisições, como subsídios de terra ou outras dificuldades de planejamento. Embora ele não gostasse muito do trabalho de topografia, ele estava bem qualificado para detectar qualquer coisa que pudesse causar dificuldades em uma data posterior, mas apesar dessa atitude, ele ainda esperava estar de volta na cidade, talvez no dia seguinte, todas as coisas estão bem.

O agricultor, o sr. Dale, graciosamente concordou em levá-lo para a terra de trator, e não foi sem um leve sentimento de remorso que John ouviu o velho descrevendo a história da região, o apego de sua família a ela e por quê. Era tão importante para ele manter o lugar. Mas os negócios eram negócios, e o dinheiro que Dale ganharia nos dois campos em questão proporcionaria a ele um ganho considerável - o suficiente para ajudá-lo a enfrentar a tempestade financeira.

A noite se aproximou rapidamente, e John ficou deliciado porque a viagem acidentada e desconfortável não demorou muito. Após um curto período de tempo, Dale parou o trator, apontando para os dois campos adjacentes que estava vendendo. Na meia hora seguinte, John espirrou através da lama e grama em suas botas, tirando fotografias de onde seus clientes estavam pensando em construir, enquanto folheava as anotações da equipe de agrimensores, comparando-as com suas próprias observações. Dale não quis acompanhá-lo na pesquisa e, assim, ficou ao lado de um caminho de cascalho, observando desesperadamente.

Finalmente John terminou, mas assim que ele fez isso seus olhos foram atraídos para uma colina a alguns quilômetros de distância, uma que dava vista para toda a área. Parecia ser desabitada, com o que pareciam ter trechos de bosques e campos sendo suas únicas características distintivas. Apesar de sua distância, o morro parecia dominar o horizonte e, sem verbalizá-lo, sentia-se como se fosse especial ou único de alguma forma. Ao voltar para o trator, ele apontou para ele, mas Dale parecia não estar disposto a falar sobre aquele assunto em particular, respondendo a qualquer pergunta referente a ele com um silêncio gelado. Era o trabalho de John manter um portfólio de terras em que ele achava que os clientes poderiam estar interessados, e com o que para ele parecia uma bela vista do campo, seria algo que valeria a pena avaliar para o desenvolvimento, especialmente para um rico empresário amor com as Terras Altas da Escócia.

Na curta viagem de volta para a fazenda, John sentiu-se compelido a olhar continuamente por cima do ombro para a colina e estava convencido de que seus instintos profissionais lhe diziam para investigá-lo mais de perto. Depois de alguma insistência irritante, Dale acabou entregando seu silêncio e falou brevemente sobre o assunto, com óbvio desdém pelo marco incomum. Quando perguntado sobre quem o possuía, mesmo se o próprio Dale fosse o senhorio, mas à simples menção disso, o fazendeiro zombou dizendo apenas: "Ninguém é dono daquele lugar, e ninguém vai para lá nenhum." Ele não diria muita coisa, mas antes que John partisse para a hospedaria, o fazendeiro colocou uma mão reconfortante em seu ombro e aconselhou-o a deixar o morro sozinho, que era perigoso e que ele esperava nunca mais ter que falar sobre isso. Enquanto Dale parecia temer qualquer menção a ela, a impressão predominante transmitida era de que o velho era dominado por uma profunda tristeza; um que era melhor deixar sozinho.

Por mais que ele fosse fascinado pelos avisos do fazendeiro, não era a primeira vez que John encontrava superstições locais - as quais ele obviamente nunca escutava, senão ele poderia ter perdido alguns bons terrenos ou propriedades em todo o país. anos. As histórias que os habitantes locais o entretinham sempre pareciam girar em torno de partes mais antigas e remotas da Grã-Bretanha. No passado, contaram-lhe histórias sobre casas abandonadas que carregavam consigo a mancha de algum ato assassino, ou bosques que não deveriam ser cortados por medo do que vivia neles, mas sem exceção nada de desagradável havia acontecido. Não havia solidez nos mitos e, embora gostasse de ouvir relatos de assombrações e seres estranhos que rondavam os pântanos e o campo aberto, ele tinha pouco tempo para eles em sua linha de trabalho. Essas histórias eram uma distração divertida, mas além do entretenimento em torno de uma fogueira, elas não serviam para nada.

Voltando à estalagem, ele estava cansado e ansioso para ir para a cama, esperando concluir qualquer negócio no dia seguinte. Mas antes de se retirar para seu quarto, decidiu tomar uma pequena bebida no bar. O senhorio parecia amável o suficiente e feliz por ter alguém hospedado ali, já que a localização da estalagem costumava deixá-lo vazio, mas seu comportamento amigável se alterou drasticamente com a menção do morro. Muito parecido com Dale, o senhorio parecia relutante em dar qualquer informação detalhada sobre ele e forneceu suas próprias palavras de advertência, citando "terreno ruim" como razão suficiente para permitir que fosse.

Sussurros e dissidências sutis vieram dos cantos escuros da sala enquanto os moradores locais pareciam perturbados pelas perguntas de John. Ninguém se aproximou dele, mas ele estava bem ciente de seu desconforto. Sua observação de "você pensaria que a colina estava assombrada", que pretendia ser uma piada, provocou apenas o silêncio. O vazio de som deixou John se sentindo mal recebido. Rapidamente, ele terminou sua bebida e caminhou em direção às escadas para o seu quarto, mas quando ele fez isso, uma jovem mal saiu de sua adolescência gentilmente tocou-o no ombro e sussurrou em seu ouvido 'Por favor, não vá para o morro, não um já volta.

O senhorio estava ao alcance da voz e rapidamente repreendeu a moça por mencioná-la, depois virou as costas enquanto limpava um copo de cerveja, dizendo em um tom vacilante: - Você dorme bem, senhor. Espero que você possa concluir seus negócios amanhã e voltar para Londres rapidamente.

Para John, soava mais como uma advertência do que como uma simples boa noite.

No dia seguinte, ele se levantou cedo e desceu para ser saudado mais uma vez pelo senhorio, mas o homem permaneceu relativamente quieto, o que John achou estranho, já que ele parecia ser um sujeito tagarela quando chegara. Dispensando seu anfitrião como apenas mais um indivíduo avesso às manhãs, John pegou um café da manhã leve e, em seguida, fez seu caminho de volta para a fazenda para concluir a compra das terras de Dale.

Enquanto dirigia pelas tranquilas estradas rurais, apreciando a impressionante paisagem mesmo com tempo nublado, a fazenda apareceu, mas ao longe também a colina. Ele achava que isso parecia um pouco mais predominante ou imponente do que no dia anterior, com sua estrutura torta inclinada para a aldeia ao longe, mas rapidamente sacudiu esses sentimentos de sua mente, considerando-os os efeitos posteriores dos habitantes da cidade e seu comportamento supersticioso. . E, no entanto, havia algo sobre esse lugar.

Com apenas alguns deveres administrativos para executar, John estava esperançoso de que ele poderia ser terminado ao meio-dia e então fazer as longas 7 ou 8 horas de volta para Londres, terminando algumas pontas soltas antes de tomar parte em sua rotina habitual. Em uma escrivaninha em seu apartamento, estava uma garrafa de uísque de malte Balvenie de 30 anos de idade, da qual ele serviria um copo depois de concluir um acordo importante. Isso seria acompanhado por um ou dois cigarros - a única vez que ele fumava porque não podia confiar em si mesmo para não sucumbir ao hábito - uma refeição para viagem e no dia seguinte de folga do trabalho, para fazer o que quisesse. Estas foram as vezes que ele mais gostou; a conclusão de um acordo e uma pequena pausa antes, mais uma vez, sendo enviada para outro canto remoto das Ilhas Britânicas.

Sentado na casa de Dale, John gostava do conforto do lugar e de suas decorações antiquadas que o faziam lembrar da casa de sua avó quando criança. Muitos dos revestimentos eram originais e ele tinha certeza de que grande parte da casa deveria ter recuado inúmeras gerações. O próprio Dale parecia mais agradável do que no dia anterior, fazendo a seu convidado uma xícara de chá e um sanduíche enquanto John preparava a última papelada.

Enquanto o velho fazendeiro passeava com uma chaleira e um par de xícaras na mão, John olhou por uma janela próxima, notando que a própria casa olhava para a colina sem nome a alguns quilômetros de distância. Sem pensar, ele mencionou casualmente que aqueles na estalagem também pareciam desconfiados.

Ao dar o chá a John, Dale sentou-se no lado oposto da mesa da cozinha, mexendo a xícara pensativamente. Houve outro silêncio, semelhante ao da noite anterior e, apesar do ambiente aconchegante, John mais uma vez se sentiu desconfortável. Então, eventualmente, esse sentimento inquietante deu lugar ao aborrecimento. Por que ele não deveria simplesmente perguntar por que as pessoas tinham tanto medo disso? Estas eram apenas superstições, e era loucura pensar que na era moderna as pessoas ainda podiam ser influenciadas tão facilmente por histórias simples.

Depois de brincar com a idéia de ficar quieto, John finalmente quebrou o silêncio: 'Senhor Dale, não quero ser rude, mas desde que cheguei à aldeia, as pessoas parecem estar agindo estranhamente sobre aquela colina, e eles tratam. me como se tivesse cometido um crime apenas por mencionar isso.

"Talvez você tenha", ele respondeu. "Talvez você não devesse ter mencionado nada, filho."

"Com o devido respeito, eu só queria saber quem era o proprietário, pois achei que poderia ser bom para a região, um desenvolvimento imobiliário interessante."

"Desenvolvimento de propriedade", o Sr. Dale zombou. "A única coisa que deve ser feita com esse lugar é que o solo seja semeado com sal."

‘É só uma colina’

"Apenas uma colina ...", o velho fazendeiro parou por um momento, olhando pela janela para o assunto desconfortável de sua discussão.

"Senhor Dale", disse John, desta vez mais suavemente: "Eu já estive em muitos locais pitorescos em todo o Reino Unido. Eu sei que algumas áreas têm histórias, elas ficam com um nome ruim, ou apenas parecem um pouco assustadoras, mas na minha experiência eu nunca encontrei nenhuma delas que não pudesse ser atribuída à superstição simples. Eu vou provar isso.

"Prove o quê, rapaz?", Disse Dale, repentinamente apreensivo.

"Eu gosto de um passeio antes de voltar para Londres. Acho que vou dar uma olhada.

Levantando-se abruptamente, o fazendeiro parecia agora mais ansioso do que zangado. Seu lábio superior tremeu e ele teve a aparência de um homem que estava escondendo uma quantidade destrutiva de estresse do mundo exterior, apenas esperando para ser ventilado.

"Você não deve ir lá!", Ele gritou.

‘Por favor, senhor Dale. Eu não queria ofendê-lo. ”Os pensamentos de John voltaram agora para o acordo em mãos e, sem nada assinado, ele não queria arriscar com sua curiosidade. Como ele explicaria isso ao seu cliente?

O velho caiu de volta em seu assento enquanto seus olhos se vidravam, como se travasse uma batalha perdida contra um ataque de lembranças terríveis.

"Eu perdi meu filho naquele lugar ...", ele disse, parando.

‘Oh Deus, lamento muito, senhor Dale. Por favor, aceite minhas desculpas, vamos esquecer a coisa toda.

‘Não, não é sua culpa.’ O velho fazendeiro sorriu através da mesa com um semblante triste. "Ninguém fala sobre o meu menino. Não tenho permissão para. Os moradores acham que apenas falar sobre ele e os outros de alguma forma trará mais miséria para a aldeia.

Depois de uma breve pausa de contemplação, ele desabou, dizendo: "Ele era um bom rapaz. Nós não somos construídos para perder nossos filhos. Oh Deus…'

Enterrando a cabeça entre as mãos, começou a soluçar incontrolavelmente. João não sabia o que dizer. Ele só podia oferecer: "Sinto muito. Existe ... Existe alguma coisa que eu possa fazer?

Enxugando as lágrimas dos olhos, Dale recostou-se na cadeira pesarosamente. Depois de algumas respirações profundas, ele se recompôs e depois falou, sua voz tremendo com a emoção retida: "Ninguém sabe quando começou, e ninguém sabe por quê."

"O que começou?", Perguntou John, sua compaixão agora dominada por sua curiosidade.

"Eu cresci nesta vila e, mesmo quando eu era menino, as pessoas não tinham a menor ideia. Claro, eles conversaram sobre histórias antigas, sobre uma disputa entre duas famílias poderosas que remontam a centenas de anos. ”Dale inclinou-se para frente coçando a barba grisalha no queixo antes de continuar:“ Mas ninguém sabia seus nomes, pelo menos ninguém que disposto a falar sobre a colina. Os feitos para aquela terra provavelmente estão guardados em algum advogado com o dono vivendo a vida alta em algum lugar, sem saber do preço que todos pagamos.

"Certamente deve haver um registro dos proprietários?"

‘Tenho certeza que sim, rapaz, mas você não encontrará ninguém por aqui que queira saber. Ao longo dos anos, a pessoa estranha ignoraria os avisos e se aventuraria por lá. Normalmente as crianças ousam uma a outra para ir. Mas eles nunca voltam. ”Dale se arrastou desconfortavelmente em seu assento enquanto as lágrimas enchiam seus olhos mais uma vez. ‘Meu menino… Ele não escutou. E assim como os outros, ele subiu e depois foi embora.

‘Certamente você foi atrás dele?’ Perguntou John, incrédulo.

'Sim eu fiz. Eu tentei ir até lá, mas tão quebrada pela tristeza quanto minha esposa e outras crianças estavam, elas me puxaram de volta do pé da colina. Eles sabiam que isso me levaria também.

"Então, seu próprio filho poderia estar lá em cima, ferido, morrendo, e você não foi atrás dele por causa de uma superstição estúpida?" A ideia de que mitos e mentiras poderiam ter resultado na morte de um garoto enfureceu John. Ele sentiu vergonha de si mesmo assim que as palavras saíram de sua boca.

Dale de repente voou sobre a mesa, agarrando seu convidado agora indesejado pelo colarinho, golpeando-o contra um velho fogão. "Quem você acha que está falando!", Gritou Dale, sua voz agitando John em seu núcleo. Para um homem velho, ele ainda era tão forte quanto um boi.

Por um breve momento, ele pensou que o fazendeiro ia atingi-lo, mas então, com a mesma rapidez, Dale soltou o aperto, virando as costas. "Quando você tem três outros filhos para alimentar e uma esposa que ficaria de coração partido, você pensaria duas vezes em ir até lá também. Além disso, alguns dos garotos da aldeia ajudavam minha esposa e bem, ninguém me deixava ir. Não porque eles se importassem comigo - bem, talvez alguns o fizessem - mas principalmente porque eles vivem em constante medo daquele lugar, do que está lá em cima. Que pode descer e nos fazer uma visita.

Endireitando uma cadeira, o velho fazendeiro rabiscou sua assinatura nos papéis restantes e então pediu a John para sair, o que ele fez depois de oferecer suas desculpas mais uma vez. Na porta, os dois se despediram com Dale, simplesmente acrescentando: "Há um velho ditado por aqui:" Melhor sair sozinho ". Você seria sensato para ouvir.

Apesar de estar abalado pela reação volátil do velho fazendeiro às suas perguntas, John ainda estava certo de que queria visitar a colina. Sabendo que as pessoas da aldeia tentariam dissuadi-lo ou mesmo impedi-lo fisicamente de fazê-lo, ele estava decidido a dirigir para lá imediatamente da fazenda. Quando ele começou, ele pensou que talvez algo de bom pudesse acontecer. Ele podia quebrar o medo daquele lugar, mas era mais sua teimosia que agora o motivava. Ele queria provar que estava certo, e se descobrisse um terreno perfeito para o desenvolvimento do processo, melhor ainda.

Chegar lá foi mais problemático do que ele havia previsto. Embora houvesse uma pequena estrada que levava ao sopé da colina, ela aparentemente havia sido bloqueada pelos aldeões. Um arranjo de grandes lajes de concreto, tijolos vermelhos, velhos postes de madeira e outros materiais descartados fora despejado sem cerimônia em cada extremidade da estrada, tornando a entrada de carro uma impossibilidade e a pé apenas com grande dificuldade.

Vendo os comprimentos muito reais e físicos que os moradores iriam para impedir qualquer um de acessar o morro, John sentiu um impulso cada vez maior para atingir o seu pico e depois voltar para a aldeia para deixar aqueles abaixo saberem quão ridículos eles tinham sido. Depois de deixar o carro em uma das entradas bloqueadas, ele subiu na pilha de escombros com algum esforço, tomando cuidado para não se cortar em nada que se projetasse, e depois seguiu pela estrada. Por um momento, ele considerou o que poderia encontrar na encosta e a possibilidade muito real de descobrir os restos sombrios de um visitante anterior; pensamentos que momentaneamente o deixaram questionando seu curso atual de ação.

A estrada era larga o suficiente para um único carro, e obviamente havia sido deixada para os elementos por algum tempo, com grandes buracos perfurando sua superfície e depósitos de lama e cascalho cobrindo o asfalto em alguns lugares. Quando a colina chegou à vista, ficou impressionado com o quanto parecia maior do que ele imaginara. De longe, ele teria assumido uma rápida caminhada até seu pico, mas olhando para sua inclinação arqueada para longe dele, ele percebeu que provavelmente levaria cerca de duas horas para alcançar sua crista e que era somente se uma pista ou pelo menos uma boa pista pudesse ser encontrado. Olhando para o relógio, era o começo da tarde, mas ele acreditava que ainda teria luz o suficiente para chegar ao topo e depois voltar para o carro com segurança.

Foi lá que ele começou a notar algumas das características mais peculiares do marco estranho. Ficava completamente só, sem colinas que o acompanhavam, como se tivesse sido deixado em isolamento, em quarentena da própria terra. Sua ascensão parecia mais pronunciadamente torta do que à distância; assimétrica, inclinando-se ligeiramente para um lado de maneira bizarra, e sua superfície estava coberta de bolsões esporádicos de árvores, enquanto coleções selvagens e indomáveis ​​de gramíneas longas; um emaranhado de fios amarelos e mortos abraçados - ou estrangulados - pelos brotos verdes de cepas mais bem-sucedidas que invadiam a região. O mais surpreendente de tudo foi que havia um caminho feito pelo homem que corria em direção ao pico, que ele ficou encantado em descobrir. Fora poupado do ataque da erva seca e espessa que consumira todo o resto. Por um momento, John considerou que tudo aquilo era uma farsa e que ele era vítima de uma piada elaborada, já que o caminho parecia bem usado, como se fosse usado com frequência. Mas então um pensamento muito mais sombrio flertou com suas sensibilidades racionais: que o próprio monte estava inclinado para dentro, atraindo os visitantes, acolhendo-os a um destino desconhecido. Ele rapidamente descartou essa ideia e continuou.

Um velho portão bloqueava o caminho. Era de madeira, mas obviamente tinha sido submetido à devastação do tempo escocês por algum tempo, já que sua superfície foi parcialmente devorada por musgo verde e mofo. Quando ele se abriu, John passou por cima do limiar e, quando o portão se fechou atrás dele, um arrepio percorreu sua espinha, acompanhado por uma leve sensação de náusea em sua garganta. Se ele próprio fosse supersticioso, teria dito que o lugar era ruim, que o ar parecia ruim, mas não era facilmente afetado por tais pensamentos. Era mais provável que algo que ele tivesse comido não tivesse concordado com ele, em vez de a própria colina agindo sobre seus nervos.

Vagando pelo caminho, ele tentou fazer o melhor tempo possível. A ideia de voltar à noite não era para ser apreciada, com pé incerto e invisível, e como o céu da tarde já estava um pouco mais escuro do que tinha sido ao meio-dia, ele subiu a colina com intenção, animado para veja a vista de cima.

A inclinação aumentou ligeiramente e, com ela, a natureza esporádica de seus arredores. A grama alta havia reivindicado que tudo barrava o caminho e, como ocasionalmente flanqueavam as árvores, ele agora podia compreender por que os moradores locais tinham medo de tal lugar - os juncos de capim e hera mortos circundavam cada tronco sugerindo um propósito malévolo. Algumas das árvores haviam caído, assumindo posições incomuns em ângulos íngremes, parecendo como se tivessem sido puxadas para a terra, quebradas pelos dedos da grama que se agarravam às cascas de madeira como um verdadeiro leviatã - mas enquanto o A ideia era fantasiosa, de alguma forma a encosta da colina de fato parecia errada, não natural em alguns lugares e, quando John subiu, uma frieza começou a subir em seus braços. Ele havia caminhado antes e, em seu trabalho, muitas vezes era obrigado a enfrentar o deserto enquanto avaliava a terra, mas isso parecia diferente. Era como se a terra estivesse afetando a temperatura, em vez do clima, tornando cada vez mais difícil ignorar a atmosfera opressiva da colina.

Parando por um momento, ele esfregou os braços apressadamente para aquecê-los, parando para avaliar seu progresso. Ele ficou surpreso com o quão longe ele realmente subiu. Ele estava andando há não mais do que vinte minutos, mas olhando na direção de onde ele tinha vindo, ele devia estar pelo menos a meio caminho da encosta. Mas como ele poderia ser? A cada avaliação do tamanho da colina, parecia confundir a conclusão anterior. Era como se o lugar estivesse deformado de alguma forma. John riu para si mesmo por estar tão envolvido na impressão de seu entorno. No entanto, o silêncio o incomodava. Nenhum pássaro, nenhum arbusto cheio de coelhos, raposas ou até mesmo insetos. De fato, toda a encosta parecia morta. Não, não morto, pensou ele, mas nas garras da própria morte. Era inverno, então talvez ele esperasse a aparente esterilidade do campo, mas a quietude ainda o perturbava.

Então outro fenômeno incomum chamou sua atenção. Uma inconsistência. Algo que contradizia sua própria memória, suas próprias faculdades. O caminho por trás agora era diferente. Enquanto subia, John ficou impressionado com o tamanho da encosta da colina em comparação com a trilha que levava para cima. Isso o levou a suspeitar que talvez fosse usado regularmente, mas, ao olhar para o morro, parecia agora ser engolido pelas mãos errantes da natureza, talvez não completamente, mas certamente em grau muito maior do que antes. A grama a varria, enquanto arbustos e árvores se inclinavam por perto, sugerindo um terreno mais acidentado do que ele inicialmente percebera - mas o caminho à frente estava claro.

Olhando para o mundo lá fora e para baixo, tudo parecia distante de alguma forma, quase sintético na aparência. As cores não eram tão vivas, os prados que povoavam os vales haviam deixado de lado sua vibração, e o próprio céu se filtrava em direção ao solo com o que John só podia descrever como "falsa luz".

Ele se esforçou para ignorar os sentimentos indesejáveis ​​que experimentava e, enquanto continuava por algum tempo, enquanto subia, a náusea de quando ele pisou pela primeira vez na encosta da colina retornou. A sensação de frio que envolvia suas extremidades havia progredido como uma doença, penetrando em seu interior e esfriando-o até os ossos. John tentara ao máximo atingir o pico, mas não era bobo. Ele sabia que nem um mês se passou sem um relato das notícias sobre um inexperiente caminhante ou alpinista desaparecido em uma montanha remota, e embora a colina fosse uma perspectiva aparentemente mais humilde, ele agora estava disposto a aceitar a derrota, até mesmo acolhê-la. O ambiente parecia ameaçador e sua atual condição física era suficiente para causar recuo.

Embora não tivesse chegado ao cume, John decidiu que, se ainda voltasse para a aldeia depois de estar na encosta, isso bastaria para contestar suas superstições. Talvez ele voltasse no verão para avaliar a terra, considerando sua decisão de ser um adiamento em vez de uma admissão de fracasso; entreter a noção de que os habitantes locais estavam certos o tempo todo não era algo que ele desejasse fazer.

Teria que haver evidências de sua aventura, é claro. Tirando do bolso um celular com câmera, que ele usou para documentar seu trabalho, John começou a tremer quando mais uma sensação gelada subiu por seus braços, provocando o desejo de ser aquecido pelo fogo na estalagem. Com alguns cliques artificiais, ele fotografou a colina ao redor, então, como uma piada, tirou uma foto de si mesmo forçando um sorriso com um emaranhado de grama e árvores como pano de fundo.

O que ele viu quando viu as imagens enviou arrepios através de seu corpo. As primeiras fotografias da área ficaram como esperadas, mas a última traiu algo através dos arbustos atrás dele - o que parecia ser um prédio de certa descrição. Na vanguarda da mente de John, ele estava cheio de um impulso para fugir, para deixar aquele lugar, mas estava fascinado pela ideia de uma construção oculta, removida do mundo exterior por uma barreira de folhas, galhos e lendas.

Respirando fundo, ele rastejou silenciosamente pela grama retorcida, puxando as folhas de uma grande árvore baixa pendurada para o lado. Lá, sentado naquela encosta onde os moradores locais temiam pisar, ficava o que parecia uma antiga capela ou igreja. Um pequeno campanário subia para o céu, com grandes janelas de vidro manchado - muitas das quais estavam quebradas - pontilhando a carcaça do edifício de pedra cinza, falando de dias mais proeminentes e alegres.

O coração de John acelerou ao vê-lo. Talvez fosse essa a razão pela qual a colina fora manchada de superstição e mito. Uma velha igreja abandonada foi certamente uma base fértil para contos assustadores. No entanto, a própria igreja não baniu seus próprios sentimentos de cautela. Ao romper uma camada de folhas, grama e hera trepidante, ele não pôde deixar de responder aos seus nervos. O suor começou a escorrer pelo rosto enquanto o coração bombeava sangue com um ritmo inquietante e instável.

Deixar a colina ainda era sua intenção, mas quando se aproximou do arco de pedra que abrigava a porta da igreja, ele supôs que os habitantes locais ficariam mais abertos à explicação convencional de por que as pessoas temiam o lugar, se soubessem que ele tinha estado dentro. Sem ver o interior da igreja, os aldeões poderiam mais uma vez contar histórias e falsidades sobre o que permaneceu oculto.

A porta era de um carvalho castanho escuro com tiras de metal decorativas riscadas adornando sua superfície, mas infelizmente parecia trancada. John deu-lhe alguns bons e sólidos empurrões com as mãos, e então surpreendentemente, com um gemido de incontáveis ​​anos, abriu-se ligeiramente, criando um espaço grande o suficiente para ele deslizar. Espreitando através da abertura, ele pôde ver que o chão da igreja estava coberto de alvenaria caída do telhado acima. Uma grande coleção de pedras estava empilhada atrás da porta, seu peso coletivo a mantinha fechada e, embora tivessem cedido em parte, ainda forneciam resistência suficiente para impedir que ela se abrisse completamente.

Ar frio e mofado escapou de dentro, cheirando a mofo e pedra desde que foi abandonado. Por um momento, John pensou no que deveria fazer. Um edifício tão antigo deixado para apodrecer por décadas, se não séculos, poderia ser perigoso, mas o desejo ainda queimava dentro dele para provar que ele tinha visto bravamente tudo o que podia ser visto, que não havia fantasmas ou ghouls ali, apenas fragmentos de uma história esquecida.

Pegando seu telefone, ele enfiou a mão pela abertura na porta e tirou algumas fotos com o flash. A luz iluminou todo o salão lá dentro, mostrando que estava cheio de escombros de um telhado que falhava, mas no fundo da sala estava o que parecia ser um altar de algum tipo. De seu ponto de vista, parecia ser feito de pedra, repousando sobre um degrau elevado, vários metros de altura. Acima dele, John ficou emocionado com a presença de uma inscrição de algum tipo esculpida na parede do fundo, mas infelizmente ele não conseguiu decifrar as letras da porta. Suspirando, ele sabia que a única maneira de lê-lo seria entrar. A preocupação de ser ferido ou encurralado por qualquer coisa que caísse de cima era primordial, mas sua curiosidade agora estava em pleno voo, seu entusiasmo reprimindo tanto a doença em seu estômago quanto o entorpecimento gelado de suas extremidades.

Depois de mais uma vez debater os riscos, John decidiu que ele seria o mais silencioso possível, de modo a reduzir qualquer risco de uma caverna. Ele só tinha que olhar. Respirando fundo, ele conseguiu se espremer através da abertura, com um pequeno esforço, para a escuridão lá dentro. Usando uma pequena luz na parte traseira de seu telefone, ele agora estava mais bem posicionado para examinar seus arredores com mais detalhes. O ar estava significativamente mais frio, queimando a parte de trás de sua garganta enquanto ele respirava, e embora ele esperasse que o interior fosse mais frio do que o exterior devido ao volume de pedra usado na construção do prédio, a igreja parecia mais uma cripta. do que qualquer lugar de adoração.

Andando o mais cuidadosamente possível, tentando não perturbar ou desalojar as grandes pilhas de escombros no chão, John manteve os olhos treinados no teto, nervoso, pois qualquer barulho alto poderia trazer um pedaço de alvenaria sobre ele. A extensão do dano agora ficou clara, com o ocasional pequeno fragmento de luz penetrando na escuridão a partir de alguns orifícios abertos semelhantes a feridas; no entanto, o salão permaneceu surpreendentemente escuro. John achou isso curioso quando sentiu que o interior ao seu redor deveria ter sido mais visível de alguma forma. Era como se a luz estivesse sendo absorvida pelos cantos escuros do salão, mas ele imediatamente descartou essa noção como fantasiosa e citou sua imaginação crescente como uma boa razão para manter seus nervos sob controle - ambientes isolados e desconhecidos poderiam turvar até mesmo o mais racional das mentes.

Depois de escalar duas pilhas substanciais de escombros, tomando cuidado para evitar vários pedaços afiados de madeira quebrada que sobressaíam por baixo, ele finalmente se viu na parte de trás do salão da igreja. Ali estava o altar - uma mesa esculpida em pedra e alisada por mãos atentas e devotadas. Era fácil imaginar como um sacerdote assustador da idade das trevas teria parecido, equilibrado lá em cima, contando histórias medonhas de uma posição não iluminada, espumando na boca sobre a maldição e as forças demoníacas que atacavam as almas dos fracos.

Uma sensação de euforia e excitação encheu a mente de John - estar perto de algo com um senso tão profundo da história, mas ele considerou cautelosamente a possibilidade de que o altar tivesse sido extraído daquela mesma colina, arrancado de um depósito de rocha no fundo. chão, nascido de processos muito mais antigos que a própria humanidade. Mas a emoção de uma descoberta tão antiga e rara rapidamente extinguiu esses pensamentos. Tão enamorado pelo objeto era ele, que ele quase ignorou uma pequena porta aberta à direita do altar que parecia descer um lance de escadas para uma câmara subterrânea, possivelmente uma abóbada ou túmulo. Tremendo ao pensar no que estava por baixo, ele sabia que, mesmo com seu nível de ceticismo, não haveria como se aventurar ali. Superstição ou não, perambular por baixo do chão de um prédio claramente decadente não era uma ideia sábia.

Apontando o feixe de luz branca do telefone para a parte de trás do salão, lançou um olhar diminuto, embora bem-vindo, sobre uma série de degraus empoeirados que levavam à plataforma do altar. Um arranjo natural do qual um padre ou pregador teria prestado seu serviço centenas de anos atrás, mas ainda assim sentia pouco o que era natural sobre ele ou sobre seu alojamento. Mais uma vez, um desconforto arrepiante começou a ruminar em sua mente enquanto ele imaginava um homem santo fervoroso e irado em pé acima de tudo, gritando parábolas enigmáticas e carregadas de desgraça de origem antiga em uma congregação amontoada, confusa e assustada.

Fazendo seu caminho para a plataforma, ansioso para estudar a inscrição na parede do fundo mais de perto, sua atenção foi, infelizmente, distraída do chão desordenado quando seu pé tocou uma pedra quebrada no último degrau. Tropeçando para frente abruptamente, o ombro de John bateu dolorosamente contra a borda do altar de pedra antes de estender a mão para quebrar sua queda no chão frio e duro da plataforma. O barulho de sua queda ecoou por todo o prédio com o som ricocheteando da parede ao teto. Por um segundo ele imaginou que ouviu um som mais fraco vindo de outro lugar, perto mas longe. Respondendo em espécie, um pequeno pedaço de escombros despencou de cima, esmagando-se no chão, provocando e ameaçando uma série de respostas mais pesadas e mortíferas ainda por vir. O alívio percorreu seu corpo. Ainda bem que o objeto não tinha sido mais substancial em tamanho, e ainda mais que a pedra impactava na frente da pequena porta, e não contra sua cabeça, ele estava se tornando cada vez mais inseguro de sua segurança.

Recuperando uma posição sólida, ele se levantou na plataforma, segurando seu ombro que agora estava machucado e machucado, mantendo os olhos treinados para o telhado nervosamente. Todos, exceto por um vento suave assobiando através de buracos e lacunas na cobertura externa do edifício, o silêncio era onipotente. Ansioso que quaisquer outros movimentos pudessem derrubar todo o teto em cima dele, John esperou por vários minutos antes de assumir a segurança temporária de mais alvenarias em queda. Então, devagar e com mais cuidado do que antes, ele se virou e avaliou o altar mais de perto. A iconografia religiosa pontuou seus lados junto com estranhos símbolos irregulares que ele não reconheceu. Era fácil imaginar uma espécie de comunhão sendo dada a partir daí, cada membro da congregação sombriamente se aproximando - desgrenhado e desnutrido - recebendo uma bênção de um padre severo que falava mais de ira do que de amor.

John alegremente admitiria a qualquer um que ele não era o mais criativo ou imaginativo na natureza, mas lá naquele lugar esquecido ele ficou surpreso com o quão vivas eram suas impressões. Quase podia ver aqueles que adorariam ali - rostos pálidos abrigados do frio intenso do inverno, corpos definhados pela produção infrutífera de uma safra pobre, mas o medo de algo extraordinário e indefinido sufocando todos os seus pensamentos. Sim, a igreja era um lugar tão decrépito que era fácil para a mente povoá-la com os fantasmas das almas lamentadas. É claro que ele não tinha como saber se suas suposições eram corretas ou imprecisas.

Esquivando-se dos arrepios de uma mente errante e rindo de si mesmo por ser tão facilmente afetado pelo lugar, o olhar de John finalmente caiu sobre a inscrição esculpida acima, na parede dos fundos. Estendendo a mão, ele correu os dedos sobre as depressões e bordas ásperas deixadas pelo cinzel do autor. Ficou claro que a mensagem na parede estava fora do lugar, apressada como estava com cada letra desalinhada com as que vieram antes, sugerindo que fossem o produto de alguém apressado - desejando passar o menor tempo possível dentro da igreja. . De costas, a luz de seu telefone agora iluminava as palavras que ficavam nitidamente focadas, lendo:

Aqueles que moraram em Dungorth tomaram esta colina em 1472. Em 1481, devolvemos, na esperança de que aqueles que perturbamos nos perdoem nossas transgressões.

Contemplando o significado da inscrição, ele ficou imóvel mais uma vez, enquanto as palavras apavoradas começaram a perturbá-lo. Ou a região era de luta, tendo sido previamente colonizada por outro clã, ou talvez os habitantes originais da colina compartilhassem uma preocupação com o mito e a superstição com os seus homólogos modernos na aldeia abaixo.

A princípio, o ruído não se filtrou inteiramente em sua consciência. Foi somente quando repetiu com um ritmo desigual que sua mente reconheceu sua natureza. Ainda de frente para a inscrição, de costas para o saguão da igreja, a sensação fria e arrepiante que experimentara lá fora retornou bruscamente a seus braços. Seu corpo estremeceu em retaliação à temperatura que tinha o nariz mergulhado em um ritmo alarmante, sua respiração visível em pufes em pânico na frente de seu rosto. A carne de John se arrastou mais uma vez com medo quando o som de um pé arrastando um chão de pedra foi lentamente seguido por outro. Mas quem estaria em tal lugar? Não um dos aldeões, não com suas superstições e histórias de aviso e presságio sobre a encosta.

Os passos pareciam próximos e, à medida que diminuía sua confiança, os pensamentos de John agora fugiam simplesmente para escapar. À medida que o ruído aumentava em volume, ameaçando a proximidade, estava claro que ele teria que se apressar passando por quem quer que estivesse ali para chegar até a porta. Não havia mais nada para ele, ele teve que empurrar o medo dissonante que agora o dominava, fora de sua mente. Lentamente, ele se virou para encarar quem estava atrás dele. Por um momento ele pensou que seria confrontado pelos rostos tensos daqueles de sua imaginação, mas o salão era desprovido de vida; vazia, mas ainda o som de pés arrastando pedras frias, como papel de areia na pele, enchia o ar.

O suspiro congelado de John soou quando algo se moveu no canto do olho. Virando-se rapidamente para a porta escura que levava embaixo, a cabeça de uma figura indecifrável moveu-se quando seu corpo se elevou lentamente a cada passo arrastado que vinha de baixo. O terror corria em suas veias a tal ponto que sua racionalidade se dissolveu apenas para ser substituída por puro instinto. Como ele explodiu em uma arrancada, pulando da plataforma deixando altar e inscrição para trás, ele sentiu um profundo e inflexível medo rasgar suas entranhas. Tropeçando ao aterrissar, o impacto desalojou mais detritos de cima, enquanto vários pedaços de pedra grande se chocavam contra o chão da igreja, um deles perdendo por pouco a cabeça apenas alguns centímetros.

A saída aproximou-se cada vez mais, e agora os pensamentos febris enchiam sua mente enquanto ele subia e descia por pilhas de sedimentos arruinados e esquecidos, pele morta jogada pelo antigo prédio sem remorso. Por um momento ele se sentiu cercado, impressionado por um homem de pano pregando o pecado e o antigo mal, enquanto uma congregação lastimável e deprimida se amontoava com medo do que andava por perto.

Enquanto os passos arrastavam o chão sujo e cheio de poeira, a clareza mental de John retornou, e quando ele começou a subir uma grande pilha de madeira e pedra quebradas - a porta para a segurança do outro lado - sua curiosidade acalmou seus nervos momentaneamente. O pavor que sentiu no estômago lhe disse para continuar em frente, para o espaço aberto, longe daquele lugar, mas sua necessidade de saber era implacável: ele tinha que olhar. Respirando fundo, ele virou-se cautelosamente em direção ao altar, lentamente lançando a luz de seu telefone na direção da escadaria escura. O ar no corredor agora ficou mais frio, a respiração em pânico de John visível na penumbra. As trevas pareciam nublar sua visão, mas o que ele conseguia decifrar era inconfundível. Uma figura alta agora estava na porta, mas uma profunda impressão de humanidade torturada e pervertida emanava dela. Tanto o homem como a coisa trocaram um olhar longo e silencioso. Então uma série de sílabas emergindo da boca da figura, uma língua há muito esquecida, e enquanto sua definição precisa iludiu o entendimento de John, o desprezo de que ela falou não aconteceu.

A forma na entrada agora se movia para a frente e, quando insinuava seus movimentos sombrios, John gritou aterrorizado, agarrando-se aos escombros, tentando alcançar seu cume e, em seguida, indo até a porta. Agora ele não se importava com o silêncio, com os movimentos trôlegos ecoando pelo corredor, vários pedaços de pedra despencando mais uma vez do telhado. Quando chegou ao topo do monte, no último momento ele olhou por cima apenas para ver uma rocha tão grande quanto um homem correndo em sua direção. Pulando por sua vida, ele caiu do outro lado da pilha de detritos. Quando seu corpo rolou para o chão, uma dor lancinante se estendeu pelo seu lado. Batendo contra o chão de pedra, o impacto subiu em seus ossos, deixando-o aturdido momentaneamente. Cambaleando de pé, ele olhou para baixo apenas para recuar em horror. Um grande pedaço de madeira se empalando vários centímetros no lado direito. Sangue jorrou da ferida quando ele quase instintivamente puxou o pedaço de madeira, ralando contra seu interior antes de finalmente ser removido.

Ele soltou um grito angustiado, mas quando o fez, virou-se para um barulho vindo de trás. A dor em seu lado era agonia, mas a visão que ele viu era pior que qualquer sensação. A figura na porta estava se contorcendo em sua barriga, arrastando-se a uma velocidade impossível sobre os escombros e em direção a ele. É o corpo enegrecido, os restos enfaixados de uma mortalha branca, deslizando sobre a superfície irregular com facilidade.

Tropeçando em choque, John ficou paralisado de medo. Então a realização levou-o; a fuga estava perto. Mancando mal em direção à porta, sua ligeira abertura agora ao alcance, ele empurrou seu corpo através da abertura para a luz lá fora. A porta pressionou e cutucou a ferida em seu lado, enviando greves de dor perfurando seu abdômen. Com um último empurrão, ele gritou, a força de seu impulso fazendo com que ele caísse no chão do lado de fora. Olhando para cima através da abertura, olhou para a figura sepultada com o rosto zombando de dentro, o braço estendido, cuspindo um gemido vil e ensurdecedor para o sol que se afastava.

John não demorou a observar a criatura, ele cambaleou mais uma vez a seus pés, sua mão agora encharcada de sangue enquanto apertava a ferida aberta em seu lado. Movendo-se tão rapidamente daquele lugar quanto podia, deixando os terrenos da igreja para trás, ele tinha certeza que podia ouvir vozes lá no fundo enquanto fugia - os gritos e protestos violentos de clérigos e congregações há muito tempo, zombando, ressentidos e desprezados. .

Em sua pressa, ele havia perdido a noção de sua direção, não familiarizado com o ambiente. Nas garras do pânico, ele mancou o mais rápido que pôde, mas a desorientação o dominou e, antes que ele percebesse como ou por que, ele se viu cercado por um labirinto de lápides quebradas e derrubadas.

Ofegante e sem ar, ele não se importava mais com o local onde estava, contanto que pudesse deixar a igreja e seu assistente para trás. Depois de recuperar o fôlego, ele começou a negociar o antigo cemitério, algumas lápides grandes e imponentes, enquanto outras se humilhavam e se arruinavam. Então, como se sofresse os efeitos de um veneno desconhecido, o mundo começou a girar e, quando tentou recuperar o fôlego mais uma vez, as pedras assumiram uma forma sinistra e ameaçadora; elevando-se acima, bloqueando a luz, olhando vigorosamente para ele. Não era um cemitério no qual ele agora estava, mas um anel de pedras deformadas com vários metros de altura. Eles resistiram a muitas tempestades - antigas e esquecidas - muito antes de o primeiro tijolo ter sido posto daquela igreja adulterada.

Sentindo-se compelido a se aproximar de algum deles, ele estendeu a mão, tocando a superfície coberta de musgo. Flashes de um passado oculto agora enchiam sua mente, quando ele se sentiu dominado pela fraqueza. Sua visão turvou e o mundo começou a girar quando uma náusea abrupta inundou seus sentidos, um que foi tão intenso que o deixou de joelhos, e apesar de lutar bravamente contra seu aperto, em poucos segundos ele caiu no chão, a ferida. em seu lado, levantando e latejando com cada batida de seu coração. Deitado de costas olhando para cima, o céu pareceu pulsar e tudo ao redor ficou distorcido como se estivesse separado do mundo, vendo-o através de uma lente de vidro espessa e deformada. A luz curvou-se para dentro de forma não natural, e o véu do mundo recuou quando John olhou para o abismo por trás. Consciência o deixou.