O chapéu negro

Deixe-me contar sobre ela.

Ela era gentil, acima de tudo. Ela amava os animais, estava treinando para ser veterinária. Ela teve uma risada contagiante, do tipo que fez você rir também, quando ouviu.

Ela adorava usar cores. Eles eram a coisa favorita dela no mundo, eu acho. Adorei padrões de mixagem, texturas, tudo que você poderia imaginar para tornar a roupa mais memorável possível. Ela se destacou na multidão.

E ela tinha um chapéu preto, com uma fita de seda preta em volta dele.

Durante o feriado, alguém a encontrou em pedaços no quintal do complexo de apartamentos, de frente para a rodovia. A polícia acha que foi um serial killer, uma vez que houve uma série de ataques semelhantes na região ao longo dos últimos dois anos e meio. Havia apenas uma diferença, no entanto, um detalhe crucial que separava o caso de Elise dos demais.

Eles nunca encontraram a cabeça dela.

Eu e Joseph passamos o resto do dia nos alimentando em coma. Nós estávamos inconsoláveis. Como poderia uma pessoa tão brilhante e amorosa morrer tão de repente? Não parecia certo, não parecia real. Nós compartilhamos lembranças de nossos tempos juntos. Havia muitos para contar.

Essa é a razão pela qual, no dia seguinte, quando saímos da escuridão do meu apartamento, o ar lá fora ainda cheirava a fumaça de fogo de artifício, ficamos perplexos ao vê-la em pé na nossa frente. A saia estava roxa na vida, a blusa preta; o cabelo escuro cortado dela tremulava na brisa. Elise nos observou quase curiosamente, com a cabeça inclinada para o lado. Então ela foi embora.

Joseph me levou para a cidade, onde ele não apenas insistiu em comprar meu café da manhã, mas também passou o resto do dia comigo. Dos três de nós, eu e Elise estávamos mais perto, mas ele estava sempre acompanhando, sempre bem vindo para se juntar a nós. Há uma diferença entre homens e mulheres, no entanto. Havia segredos entre Elise e eu que Joseph nunca iria ouvir.

Eu disse a ele: "Você não tem trabalho?"

E ele disse: "Não se preocupe com isso hoje".

Então eu não fiz.

Nós dirigimos ao redor com as janelas abaixadas, ficando longe do apartamento onde nosso querido amigo tinha sido brutalmente assassinado. Era um dia de verão claro e brilhante, do tipo que Elise adoraria.

Foi quando me pareceu estranho.

"Joe, quando a senhora de 104 descreveu Elise, ela não disse que usava aquele chapéu preto?"

Depois que ele pensou por um momento, ele disse: "Sim".

"E quando a vimos, ela não estava usando."

Silêncio. Então, de repente, ele fez uma inversão de marcha no meio do trânsito e quase nos matou. 

"Jesus, Joe! Cuidado, tudo bem ?!"

"Eu mudei de ideia."

"Hã?"

"Estamos voltando para o apartamento."

Quando voltamos para o estacionamento e saímos, a vimos de pé perto de onde encontraram o corpo, com a cabeça inclinada para o lado. Ela estava lá apenas por um segundo, um piscar de olhos, e no momento em que chegamos lá, ela foi embora novamente.

"Então o que estamos fazendo aqui?" Eu perguntei.

"Nós vamos procurar o chapéu preto favorito dela."

"Joe, escute, a polícia está fazendo uma grande varredura da área. Se eles encontrarem alguma coisa, provavelmente será o chapéu."

No outro extremo do complexo de apartamentos, havia um pequeno parque cercado por árvores. Mais adiante, havia um cano de escoamento que as pessoas desabrigadas às vezes levavam ao longo do ano. A teoria de Joseph era que alguém que estava passando a matou - ou, pelo menos, viu alguma coisa.

Nós caminhamos para o bosque cercando o parque (eu tinha certeza de que iríamos correr para a polícia) e fizemos o nosso caminho pelo banco lamacento que levava ao cano. Quando chegamos lá, apesar da presença de Joseph, eu me senti muito sozinho. O zumbido geral da vida diária tinha desaparecido. Aqui, aqui fora, havia apenas a brisa e os pássaros cantando e as varas e folhas esmagando sob nossos pés.

Novamente, quando chegamos ao fim do caminho que se estendeu para uma clareira maior, nós a vimos. Saia roxa, blusa preta, sem chapéu. Sua cabeça estava inclinada para o lado. Ela estava apontando. Então ela foi embora.

Anos atrás, quando ainda éramos adolescentes, lembrei-me de Elise e eu debruçadas sobre uma mesa no Daniel's Place enquanto ela contava histórias de não se sentir sozinha quando deveria, de ouvir passos e tábuas do assoalho rangendo quando estava em casa sozinha, de ver um homem a seguindo em torno de seu trabalho de meio período no supermercado da cidade.

Eu disse a ela: "Garota, você tem lido muitas histórias assustadoras".

E nós rimos.

Mas agora eu me perguntava se deveria ter sido tão desdenhoso. Um perseguidor poderia realmente segui-la, quase sem ser notado, por quase dez anos? Não parecia possível.

Há quanto tempo nós conhecíamos Joseph de novo?

Uma vez que o pensamento entrou em minha mente, eu não conseguia me livrar disso. Aqui fora, nós dois sozinhos ...

“Vamos."

Eu me virei e o vi olhando para mim, quase curiosamente, quase da mesma maneira que nós vimos Elise nos encarando quando a vimos pela primeira vez depois que ela morreu. Eu o segui sem dizer nada, realmente. Procurei algo para me defender enquanto caminhávamos, mas nada parecia útil, exceto pelas pesadas pedras que cobriam o caminho até o cano de esgoto.

Foi quando vimos isso.

A fita, quero dizer.

Deslocada entre duas pedras na entrada do tubo estava a inconfundível fita de seda preta que envolvia o chapéu favorito de Elise. Meu estômago despencou. Deveríamos chamar a polícia, eu disse. Eu não quero que eles pensem que nós fizemos isso, eu disse.

Mas Joseph era um por justiça imediata, e quando ele viu aquela fita ele entrou no cano de escoamento sem pensar duas vezes. Eu não queria estar mais sozinha do que já estava sentindo, então o segui para dentro. Não ter conseguido envolver a polícia foi o erro número um. Entrar naquele cano por nós mesmos foi o erro número dois.

Foi completamente preto por dentro até cerca de um quarto de caminho, quando começamos a ouvir o zumbido e ver luzes fracas de algum lugar mais profundo dentro do tubo.

Quanto mais avançávamos, mais alto e mais alto ficava o zumbido, e mais brilhantes as luzes aumentavam. Esperando por nós no final da esquina estava Elise, que agora, em vez de parecer curiosa ou triste, parecia enfurecida. Ela olhou para longe de nós em direção ao final do tubo, que caiu no que parecia ser uma pequena sala. Então ela olhou para nós, sua expressão voltou ao normal, e ela se foi.

Joseph foi o primeiro a notar o cheiro de algo apodrecendo.

Você realmente não sabe como é até sentir o cheiro. Eu tenho escrito há anos e ainda não consigo descrever para você, mas cheira a maneira que eu espero que a morte se sinta. Eu não sei como colocar isso de outra maneira.

Na sala no final do tubo havia um altar, um altar dedicado a nossa amiga Elise.

Havia velas na coluna acesas, fotografias pregadas no espelho e espalhadas pelo chão. Havia o cheiro da morte. As moscas eram grossas no quarto. Cantarolando E lá, no meio disso tudo, estava a forma escura da cabeça da nossa querida Elise.

Ela ainda usava seu chapéu preto favorito.