Mão de ouro

Ele nunca deu muita atenção aos vizinhos que moravam no quarteirão da cidade até o dia em que a bela viúva de meia-idade se moveu duas portas abaixo. Ela era rechonchuda e escura com olhos brilhantes, e ela sempre usava luvas escuras em suas mãos, mesmo dentro de casa.

Ele saiu do seu caminho para encontrá-la, e eles muitas vezes "esbarraram" um no outro na rua e ficaram conversando. Um dia, quando ela afastou o cabelo da testa, ele teve um vislumbre de ouro sob a luva do braço direito. Quando ele perguntou a ela sobre isso, ela sorriu de forma coquete e disse-lhe que ela tinha perdido uma mão há alguns anos atrás e agora usava uma mão de ouro em seu lugar. Naquele momento, uma terrível luxúria despertou em seu coração - não para possuir a própria dama, mas para possuir a mão de ouro sólido que ela usava sob suas longas luvas pretas.

Ele cortejou a viúva com todos os estratagemas conhecidos por ele; flores, viagens ao teatro, presentes, elogios. E ele ganhou o coração dela. Dentro de um mês, eles estavam em pé na frente de um ministro, prometendo amar uns aos outros até que a morte os separasse. Dentro de um mês, ele era viúvo e enterrou sua esposa enferma no cemitério local - sem sua mão de ouro. Foi tão fácil. Um veneno lento, administrado diariamente para se assemelhar a uma doença debilitante. Ninguém - nem sua esposa, nem o médico de família, nem seus vizinhos - suspeitava de assassinato. E na noite após o funeral, ele dormiu com a mão de ouro sob o travesseiro.

Foi uma noite escura. Nuvens cobriam a lua, e o vento estava assobiando pela chaminé e sacudindo as persianas da casa da cidade. Ele estava profundamente adormecido quando a porta de seu quarto se abriu com um forte estrondo e um vento selvagem percorreu a sala, espalhando papéis e livros e roupas e cobertas de todas as coisas. Ele se sentou, assustado pelo barulho repentino, e seu pulso começou a bater quando viu uma luz branca esverdeada balançando-se lentamente na sala. Diante de seus olhos, a luz cresceu lentamente, assumindo a forma da esposa morta. Ela estava faltando um braço. "Onde está minha mão de ouro?" ela gemeu, seus olhos escuros brilhando com fogo vermelho.

"Dê-me a minha mão de ouro!"

Ele tentou falar, mas sua boca estava tão seca de medo que ele só conseguia emitir barulhos sufocantes. O fantasma brilhante se aproximou dele, seu rosto adorável uma vez torcido em uma horrível máscara verde. "Você roubou minha vida e roubou minha mão. Devolva minha mão de ouro!" a esposa morta uivou. O barulho aumentou mais e mais alto, e o fantasma pulsou com uma luz verde estridente que feriu seus olhos, fazendo-os regar.

Ele se encolheu contra os travesseiros, e a forma dura da mão de ouro pressionou contra suas costas. E então ele sentiu a mão de ouro se contorcer debaixo dele enquanto o fantasma verde mutilado que tinha sido sua esposa se abateu sobre ele, pressionando seu rosto contra o travesseiro em uma nuvem verde sufocante. Ele tentou gritar, mas foi interrompido de repente por uma pressão terrível contra sua garganta, interrompendo sua respiração. O mundo ficou negro.

Na manhã seguinte, quando a empregada entrou na sala com a xícara de chá matinal de seu amor, ela encontrou-o deitado morto no chão, com a mão de ouro agarrada ao redor de sua garganta.