Rei Perdido do Éden

Décadas longas de pesquisas acadêmicas finalmente deram frutos, e eu descobri a conexão perdida entre Deus e a humanidade. O Jardim do Éden, escrito em Gênesis, não era alegoria da queda do homem no pecado original, nem mesmo uma história do primeiro homem e da primeira mulher, mas um relato histórico do rei Adão, exilado. Foi em Jerusalém onde Adão governou o Éden, o próprio jardim de Deus, e Adão era seu humilde jardineiro. Mas estava sob o pesado polegar do império babilônico como um estado vassalo, e eles exigiram pesado tributo do Éden. Adão, em sua arrogância, negou ao império seu tributo, e o rei babilônico marchou para o Éden, incendiando o jardim, assim como a conexão do homem com Deus.

Mas chegou a hora de restaurar essa conexão. Uma recente descoberta arqueológica desenterrou as palavras escritas de um profeta de Judá; para que o herdeiro do Éden recupere a coroa de Adão de seu local de descanso e reconecte Deus a seus filhos. Naturalmente, também fala da Serpente da Stygia, que repousa no túmulo, guardando a coroa. Essa mesma serpente pode ter inspirado a escrita de Samael, a serpente no jardim que tentou Eva. Mas acredito que seja um remanescente do culto à serpente que persistiu como curandeiro no antigo templo de Jerusalém, adorando a grande serpente de bronze, Nehushtan. Este culto não deve ter durado após a revelação de Moisés dos mandamentos do único Deus verdadeiro.

Essa profecia do homem de Judá foi descartada como mera obra de museu pelas minhas faculdades mais céticas, mas eu acreditava ter encontrado o herdeiro do próprio Éden: um companheiro de crença chamado Eliot Ben-Hadad. Ele podia ver a letra de Deus, invisível aos olhos mortais, o que me provou que ele era a chave do túmulo de Adão. Fizemos as provisões necessárias antes de partir em nossa jornada em direção às ruínas do templo de Ain Dara, na Síria, onde nossa pesquisa combinada apontava para o túmulo mencionado acima. Por fim, antes de deixar o conforto da civilização, fizemos orações - eu em inglês e ele em hebraico.

Nossa viagem foi muito menos árdua do que pode ter sido para os povos antigos, graças em grande parte aos nossos modernos modos de transporte. Ain Dara parecia uma ruína desolada, em contraste com as árvores verdejantes que pontilhavam o deserto ao seu redor como uma fazenda de maçãs. A pedra jateada e o barro mostravam indícios de poderosos guardiões de querubins e relevos erodidos de quimeras. Ficamos parados com as enormes pegadas deixadas por Ishtar enquanto ela dava seus passos em sua têmpora. Lá, Eliot recebeu sua primeira pista, revelada no altar onde as pegadas levam.

"O viajante está cansado de sua jornada. O rei é um anfitrião generoso", disse Eliot. Para mim, a segunda peça do quebra-cabeça estava nas pegadas.

"Um hóspede de alta estatura pode ter os pés lavados após uma longa jornada. Só posso imaginar que um hóspede que possa humilhar um rei seja uma deusa", eu disse. Peguei minha cantina e entreguei a Eliot, fazendo sinal para que ele derramasse água sobre as pegadas. Ele aspergiu sobre o mais próximo do altar. Nada. Então o primeiro passo. Nada ainda. Finalmente, quando ele derramou água sobre as duas impressões em pé, a poeira voou sob um único azulejo. Precisamos de nossa força combinada para remover o bloco, mas lá foi revelada uma passagem secreta para um túnel subterrâneo sob o templo. Usando uma corda amarrada a uma unha resistente, embutida profundamente na terra sólida, descemos no túnel escuro como breu.

Tentei acender uma lanterna, mas sem sucesso. Eliot viu a mensagem inscrita na escuridão.

"Somente pela fé você pode encontrar a luz de Deus", disse ele. Desta vez, eu estava perdida, mas, felizmente, Eliot parecia ter resolvido tudo sozinho. Aparentemente, ele podia ver uma trilha que passava pelos túneis. Eliot pegou minha mão para me guiar como se fosse um amigo verdadeiro e confiável. Nesse momento, nunca me senti mais honrado em ajudar o futuro rei em sua busca por sua coroa - para levar a humanidade de volta a Deus. Quando meus olhos se ajustaram à escuridão, ficou claro que não era um mero teste de tropeçar no escuro, mas um labirinto impossível, cheio de longas passagens que levavam a mais passagens, que por sua vez não levavam a lugar nenhum. Mesmo com a ajuda da luz artificial, navegá-la seria impossível. Somente o herdeiro do Éden conheceria o caminho pela trilha invisível de migalhas.

Por fim, do outro lado, minha lanterna subitamente se acendeu tão forte como se as baterias tivessem sido trocadas recentemente. Nós ofegamos com o que a luz revelou de repente. Uma enorme estátua de Asmodeus, cada uma das três cabeças de boca aberta, recuada com fendas vazias na língua. A cabeça serpentina de uma cauda enrolava-se em torno de seu corpo. O demônio de pedra bruta era terrível de se ver, ainda mais os restos milenares que cercavam a sala. Supus que esses fossem, de fato, os próprios arquitetos do labirinto que não poderiam escapar de sua própria criação.

Sobre as paredes havia nove pedestais, cada um abrigando uma tabuleta com uma única palavra no antigo texto assírio. Ajudei na tradução e li para Eliot.

"Pomba, dragão, terra, rei, biblioteca, estrela, espada, árvore e mulher", eu disse. Eliot recebeu suas próximas instruções aos pés da estátua.

"Asmodeus tem três perguntas para o rei do Éden", disse Eliot. "A serpente deve agir como mensageira."

"Toque o rabo", eu disse a ele. Ele colocou a mão na cabeça da serpente e falou em voz alta o enigma que ele sussurrava.

"O Touro pergunta: seis pontos em direção a Davi. Cinco pontos em direção a Babilônia. Um ponto em direção aos céus." Ficou claro para mim que nosso objetivo era encontrar o comprimido correto e colocá-lo no espaço vazio da cabeça de touro de Asmodeus.

"São pontos em referência a uma espada?" Eu perguntei. "Como uma declaração de guerra entre Jerusalém e Babilônia?"

"Ou a Terra. Pontos em termos de lugares em um mapa", respondeu Eliot.

"Mas como isso explica o 'ponto em direção aos céus'?" Eu perguntei. Parecia que deveria ser simples, dado que nossos enigmas têm as respostas apresentadas a nós, e precisamos apenas escolher os corretos. Talvez tenha sido a ansiedade que levou Eliot a puxar seu colar que adornava uma pequena estrela de David, segurando-o com força e orando. Naquele exato momento, a resposta ficou clara como o dia. "Estrela!" Eu chorei.

"Estrela", Eliot sorriu. "Claro!" Alívio tomou conta de seu rosto.

"Seis pontos para a estrela de David. Cinco pontos para o pentagrama. Um ponto para as estrelas no céu noturno!" Eu direcionei Eliot para o tablet e ele o colocou na boca do touro. Nada aconteceu. Apenas silêncio. "Toque a serpente novamente", eu disse. Ele fez isso e falou em voz alta um segundo enigma. Claramente, não obteríamos nossos resultados até que todos os três fossem respondidos de uma só vez.

"O Homem pergunta: A partir desta semente cresceu conhecimento. A partir desta semente cresceu vida. A partir desta semente cresceram reinos." Eliot e eu ficamos mais confiantes em nosso talento para quebra-cabeças. Concluímos no tablet, pois a fêmea é o veículo da vida. Ela traz o homem ao mundo que espalha conhecimento e constrói lares, reinos e reinos. Eliot colocou o comprimido da Mulher na boca da cabeça humana e colocou a mão na serpente pela última vez.

"Estamos tão perto agora", eu disse.

"A ovelha pergunta: esta besta voa com dois ventos. No vento oeste, carrega tesouros de tesouro, e no vento leste traz uma colheita abundante."

"E aí está", eu disse com alegria inimaginável em meu coração. Era tão simples: Dragão. "Apenas mais alguns momentos antes que a coroa seja sua e Deus retorne à humanidade!"

"Qual é esse?" Eliot perguntou.

"Aquele", apontei. "Dragão. A linha de 'tesouros do tesouro' praticamente a denunciou." Eliot alegremente correu para recuperar o tablet Dragon para a boca da cabeça de ovelha. Pensar em dragões me lembrou os tempos mais simples e as palestras sobre teologia que meu antigo professor ensinava na universidade. O dragão da tradição ocidental era um símbolo de ganância e senhores traiçoeiros, acumulando tesouros de tal forma que não teriam utilidade para ninguém, incluindo o próprio dragão. Na tradição oriental, no entanto, o dragão era a recompensa do rio e um portador de boa sorte.

Minha mente parou para mais comparações entre o leste e o oeste. O Buda e o Cristo sendo um e o mesmo, ambos tendo comido da árvore da vida eterna. As árvores eram um símbolo muito prevalente em culturas ao redor do mundo, como a árvore do mundo, Yggdrasil, da lenda nórdica. A árvore cujos galhos contêm todos os reinos.

"Espere! Pare!" Eu gritei quando a mão de Eliot estava a poucos centímetros da cabeça da serpente. "O segundo enigma é Árvore!" Em nosso orgulho, quase arruinamos nossas chances de recuperar a coroa, assim como Adão cortou a conexão do homem com Deus.

"Você tem certeza? Absolutamente certo?" Eliot perguntou.

"Sem dúvida em minha mente", eu disse. "A árvore dos reinos: A árvore da vida: Bodhi tree. A árvore do conhecimento: Jardim do Éden." "Eu não teria imaginado", disse Eliot.

"É por isso que Deus nos uniu", eu disse. Eliot substituiu o tablet pelo Tree na boca humana. Ele alcançou mais uma vez a cabeça da serpente, mas hesitou. "Tenho certeza que está correto, eu prometo a você", eu disse.

"Eu confio em você", disse ele. Ele juntou as mãos em oração silenciosa. Eu beijei meu crucifixo em resposta. Finalmente, como um salto de fé, ele bateu firmemente na cabeça da serpente e, assim que Asmodeus começou a se mover. No começo, ficamos surpresos, pensando que fracassamos, até que uma passagem se revelou atrás da estátua. Ajudei Eliot a se levantar e nós dois pulamos de alegria e nos abraçamos com força. O caminho estava aberto e, mais uma vez, os túneis começaram a clarear, como se o próprio Deus estivesse iluminando o caminho para meus humildes olhos mortais.

Quando entramos, Eliot parou para encontrar duas mensagens acima dos artefatos de cada lado de nós. À direita havia uma adaga, e a mensagem estava clara de qualquer prosa ou ofuscação.

"Com a Adaga de Abraão, você matará Nehushtan, o servo desobediente de Deus", disse Eliot. Eu não queria acreditar que a grande serpente da Stygia era real, ou mesmo o mesmo Nehushtan adorado pelo culto às serpentes como um deus falso.

"Poderíamos estar caminhando para a morte, Eliot", eu disse. "Se essa serpente monstruosa for real, poderia ser a luta de nossas vidas."

"Olhe aqui", disse Eliot, apontando para a parede oposta. Havia um cajado alto na forma de uma serpente de madeira endireitada. "Com o cajado de Moisés, derramou a carne morta e despertou pela glória de Deus", disse ele.

"Este é o cajado que Moisés transformou em cobra diante dos olhos do rei Ramsés!"

"É uma equipe de cura", disse Eliot. "Eu devo morrer para que você me ressuscite." Olhei para Eliot com profunda preocupação. "Você estava certo, que Deus nos uniu", disse ele com uma mão no meu ombro. Eliot pegou a adaga e eu a equipe. Marchamos firmemente até a porta final no final da passagem que só poderia levar a Nehushtan, nosso teste final. Abri a porta e uma lufada de ar sujo invadiu o salão sagrado em que ainda estávamos. Era mais escuro que o quarto de Asmodeus. Mais escura, talvez do que o labirinto, só que desta vez minha lanterna funcionou corretamente.

Entramos com cuidado com Eliot assumindo a liderança, eu fornecendo a luz para encontrar nosso inimigo. Houve um som sutil e deslizante e Eliot começou a segui-lo. Eu segui atrás dele, garantindo que seu caminho estivesse iluminado. Paramos mortos ao ver uma única cauda de bronze escamosa. Eu lentamente procurei ao longo da cauda para descobrir onde ela poderia ter terminado. Por fim, encontrei uma espiral enorme, a serpente atingindo quase oitenta pés de comprimento. Este era realmente um animal fora da lenda; uma aberração da natureza. Eu sinalizei a Eliot que estava pronto para fazer minha parte. Ele rastejou silenciosamente sobre a serpente adormecida. Minha lanterna brilhou centenas de insetos no chão que também rastejavam sem medo por Nahushtan. Eliot teve o cuidado de evitar esmagar os insetos quando podia, para não interromper o som constante que fazia Nahushtan dormir. Eliot estava com os olhos arregalados quando estava a uma distância de braços da bobina. Ele levantou a adaga e, com toda a força que pôde reunir, mergulhou a adaga diretamente na carne de Nahushtan.

Tudo estava quieto. A bobina nem sequer vacilou. Ele esfaqueou mais uma vez, e ainda nada. Eliot olhou para mim, mas eu estava tão perplexo quanto ele. Ele começou a abrir um buraco na carne da serpente e, imediatamente, centenas de insetos saíram deslizando do tecido muscular. Nahushtan estava morto há muito tempo, mas aparentemente não o tempo suficiente para os catadores decomporem o corpo. Pode ter morrido já há poucas semanas. Eliot, sem saber o que fazer, olhou para mim novamente. Eu me levantei à vontade.

"Está morto", eu disse. Eliot voltou-se rapidamente para Nahushtan, com medo de que pudesse pular e atacar a fonte do som, mas estava realmente bem e verdadeiramente morto. Ele também se levantou, relaxando um pouco. "Vamos pegar a coroa", lembrei a ele. "Deus é misericordioso e permitiu que Nahushtan morra em paz antes de chegarmos". Chegando ao outro lado, acendi a lanterna na cabeça de Nahushtan. Seus olhos eram pálidos e leitosos, a carne sendo devorada pelos milhões de pequenos insetos. Mal nos deram atenção, pois ainda não haviam terminado o buffet de cobras.

"Aqui está", disse Eliot, apontando para o sarcófago atrás do cadáver gigante.

"Não há mais enigmas? Não há mais mensagens ou testes?" Eu perguntei.

"Não", ele disse. "Apenas uma laje de pedra entre nós e Adam." Empurramos a tampa apressadamente e abrimos o sarcófago, revelando um Adam mumificado surpreendentemente bem preservado. Ainda mais resplandecente era o anel de bronze sem manchas que adornava sua cabeça. Esta foi a coroa que nos esforçamos tanto para encontrar, e estava lá diante de nossos olhos.

"Pegue", eu disse. "É seu, apenas tome cuidado, sim?" Eliot colocou as mãos na coroa e a sala ficou cheia de luz. Tão brilhante quanto qualquer sala de estar civilizada moderna. Os insetos se espalharam do cadáver de Nahushtan. Eliot removeu com tanto cuidado a coroa da cabeça de Adam e o aro permaneceu intacto. Nós tínhamos feito isso. Foi impecável.

Virando para voltar à superfície, paramos quando a cabeça de Nahushtan começou a se mover.

"A adaga, Eliot!" Eu avisei. Talvez ainda estivéssemos orgulhosos de pensar que o teste havia terminado. Acabou sendo muito diferente do que esperávamos. Ainda caída no chão, a boca de Nahushtan se abriu, mas algo estava rastejando para fora dela: uma forma gelatinosa com milhares de minúsculas pernas trêmulas saiu da garganta da serpente. À luz, não havia como confundir o horror completamente alienígena que estava diante de nós. Alguma fusão abominável de um caracol e centopéia. Ele ficou ereto, elevando-se sete pés acima de nós. Esse corpo preguiçoso, completo com mandíbulas curtas e cavadas e carapaça preta nas costas, parecia escorrer por dois caules do queixo. Os caules se abriram para olhos estranhos e sobrenaturais que examinavam nós dois.

"Mate-o! Pelo amor de Deus, mate-o!" Eu gritei. Eliot não conseguiu se mexer. Paralisado pelo olhar do monstro. Eu rapidamente peguei a coroa e fiz um sinal para Eliot sair. Ele permaneceu paralisado. A criatura contraiu suas mandíbulas, borbulhando em um tom arenoso que lembrava vagamente uma risada maníaca. Peguei Eliot pela mão. "Vamos!"

Corremos, ou melhor, corri, arrastando um Eliot atordoado atrás de mim. As passagens estavam começando a escurecer. Finalmente chegamos ao labirinto. "Tudo bem, Eliot, eu realmente preciso de você agora. Não podemos sair sem a sua ajuda!" Eliot olhou para os ossos antigos em torno do limiar do labirinto. Ele começou a rir.

"Eles não conseguiram encontrar uma saída!" Eliot riu.

"Ir!" Eu gritei. "Siga a Trilha!" Eu o empurrei para o labirinto através do único caminho disponível até agora.

"Trilha?" Eliot perguntou, olhando para o chão. Ele soltou uma risada dura e gutural. Fizemos o nosso caminho o mais longe que pudemos, antes que a escuridão tornasse impossível ver à nossa frente. Não havia mais nada a fazer, a não ser sentar Eliot no beco sem saída em que nos encontramos.

"Lembre-se por que viemos aqui", eu disse, colocando a coroa em suas mãos. "Nós temos! Você tem! Tudo o que precisamos fazer é chegar à superfície!"

"Apenas uma laje de pedra entre nós e Adam", disse Eliot suavemente. Ouvi um estalido metálico hábil logo depois que ele terminou. "Opa", ele disse, depois riu maníaco. Ele colocou a coroa de volta nas minhas mãos, dois pedaços quebrados em cada mão. Eu fiquei sem palavras. Sem palavras, sem raiva, sem tristeza; única descrença. Eliot murmurou algo em um idioma que eu nunca tinha ouvido antes. Nada que eu já tinha ouvido na Terra verde de Deus em comparação com as sílabas e barulhos produzidos em sua boca.

"Qirryc czarassss qirryc! Vvouranickt djeeriin! Talaaths niirickt bitetinit!" Antes de sermos totalmente consumidos na escuridão, a última coisa que vi foi o olhar enlouquecido em seus olhos. "Deuses se deleitando com deuses!" ele disse. "Ele revelou o cosmos! O espírito santo foi cortado dos meus olhos!" Eu caí, na horrível percepção de que estávamos presos para sempre. "Hissth, Chirr-Rifthit! Hissth, hissth!"