Há um velho que mora na floresta

Eu acho que toda criança tem pelo menos um monstro quando está crescendo. Para mim e para muitas outras crianças que moravam na minha cidade, era o velho que mora na floresta. Nós pensamos nele com a mesma reverência do Papai Noel ou do coelhinho da Páscoa. Nós não questionamos sua existência nem precisamos saber de onde ele veio. Nós sabíamos que ele sempre esteve lá. Mesmo antes dos vikings navegarem pelos mares, o homem construiu sua primeira cidade. O velho estava lá, esperando na floresta. Contamos sua rima em segredo, em sussurros abafados enquanto tocávamos em nossos quintais e em nossos parques.

"Há um homem velho que mora na floresta, mas um dia ele não conseguiu encontrar nenhum alimento. Então ele percebeu que as crianças tinham um gosto muito bom. Ele espera pelas árvores para que você venha sair e brincar, vou levá-lo muito longe. Você pode gritar, se quiser, você pode pedir-lhe para parar. Mas não há escapatória, do velho homem na floresta. "

Era uma rima estúpida, mas sempre nos dava arrepios e mandava aquele frio gelado para os nossos pequenos espinhos. O medo do velho homem, fosse ele real ou não, era suficiente para nos manter confinados a lugares seguros e bem iluminados.

Tinha funcionado até o dia em que o jovem de dez anos, Daniel Kuffmer, decidiu que ele era velho demais para acreditar em algum bicho-papão velho. Ele tinha dez anos depois de tudo. E as florestas são uma localização privilegiada para a construção de um forte que nos disseram com um sorriso. Nós discordamos dele. Nós tentamos fazer com que ele jogasse jogos de tabuleiro conosco, para brincar de esconde-esconde no playground. Oferecemos tudo o que pudemos pensar para distraí-lo da floresta. Mas escorregadores, balanços e brincadeiras com crianças menores não eram suficientes para manter seu interesse.

Todos nós assistimos o menino marchando para a floresta com um propósito. Ele estará de volta em poucos minutos, contamos a nós mesmos, enquanto tocávamos nos balanços. Assim que ele ficar com fome, ele sairá para o almoço, contamos um ao outro enquanto descíamos o escorregador. Mas ele nunca mais voltou.

Nós chamamos a ele, gritando seu nome da borda da floresta até que nossas vozes minúsculas foram perdidas. Nós não ousamos ir além disso. A rima sobre o velho na floresta era como um fantasma em nossas línguas. Não ousamos dizer nossos medos em voz alta. Eventualmente alguém correu para pegar seus pais. Os pais vieram em massa e marcharam com propósito, com suas lanternas, gritando “Daniel! Daniel! ”Como um canto. A polícia veio com seus cães de caças, e a equipe de TV veio com suas câmeras.

Ninguém nunca viu Daniel novamente. Ele estava bem e verdadeiramente perdido. Não importa quantas vezes seus pais implorassem por seu retorno na televisão, não importando quantos cartazes desaparecidos fossem impressos, não bastaria trazê-lo de volta.

As crianças se mantinham depois disso. Nós fomos relegados a nossas próprias casas e quintais. Nossos pais estavam convencidos de que havia ursos na floresta, ou sequestradores, ou talvez algo pior. Foi semanas antes de podermos voltar ao parque infantil.

Mesmo o medo não pode impedir a criança de brincar em um dia quente de verão. Não demorou muito para que estivéssemos tocando como antes. perseguindo um ao outro no campo aberto e balançando das barras de macaco. Ocasionalmente, um de nós olhava para as árvores, olhava rapidamente para o outro lado do recreio ou ia sentar-se com nossas mães.

Se você tivesse sido uma das crianças a olhar para os bosques, você também poderia ter visto. O rosto de um homem velho e esguio, espreitando por detrás de um álamo, com olhos brancos e um sorriso sangrento.